Ученые впервые доказали, что древняя человеческая ДНК может сохраняться на стенах пещер в течение тысячелетий. Это междисциплинарное исследование было проведено в рамках проекта First Art, возглавляемого учеными из Испании и Португалии в сотрудничестве с организациями из Испании, Португалии, Великобритании, Китая и Германии.
Цель First Art — определить возраст древнейших наскальных рисунков и охарактеризовать их химический состав. В сотрудничестве с исследователями из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка (Германия) команда расширила спектр анализа, включив в него изучение ДНК. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Полученные данные позволяют предположить возможность извлечения древней ДНК непосредственно из наскальных рисунков, минуя костные артефакты или отложения. Исследование было сосредоточено на 24 изображениях из 11 пещер, в том числе на простых отметинах, трафаретах и пигментах, естественным образом осыпавшихся с некоторых рисунков в знаменитой испанской пещере Альтамира.
Используя передовые методы выделения и секвенирования ДНК, команда проанализировала пигментированные и непигментированные фрагменты стен пещеры, отложения, кости и редкий древний инструмент для нанесения краски. К удивлению ученых, древняя ДНК человека была обнаружена в нескольких непигментированных участках стен пещеры Эскурал (Португалия), а также в пещере Коварон (Испания), которые изначально рассматривались как отрицательные контрольные образцы.
В целом из 54 собранных образцов в пяти была найдена подлинная митохондриальная ДНК древних людей. При этом в двух не было обнаружено митохондриальной ДНК фауны, что считается редкостью и свидетельствует о том, что ДНК была оставлена непосредственно людьми (слюна или другие биологические жидкости). В то же время в трех других образцах непигментированных стен обнаружили ДНК как человека, так и представителей фауны, что указывает на непрямое осаждение, вероятно, в результате переноса осадочных пород или движения воды, а не прямого контакта.
Хотя мы не можем напрямую связать обнаруженные нами следы древней человеческой ДНК с созданием наскальных рисунков, это первое свидетельство того, что человеческая ДНК сохранялась на камне на протяжении тысячелетий. Приятно осознавать, что мы, возможно, нашли новый способ изучения доисторического присутствия человека.
Команда также провела анализ доисторической кисти из птичьей кости из пещеры Альтамира, с помощью которой на стены наносили красную охру. Несмотря на ожидания, следы человека не были найдены. Ученые связали это с чрезвычайно высоким уровнем загрязнения современной человеческой ДНК в сочетании с минимальным количеством образцов.
Несмотря на различную степень сохранности ДНК на стенах пещер, полученные знания открывают новые возможности для изучения поведения доисторических людей без ущерба для археологических находок. Анализируя ДНК, обнаруженную на стенах пещер, специалисты теперь могут узнать больше о тех, кто жил в этих пещерах, например, определить их биологический пол и генетическое происхождение.
Ранее Наука Mail рассказывала, где нашли самые древние наскальные рисунки Великобритании.
