Космическая обсерватория «Евклид» была создана для изучения темной Вселенной — наблюдения миллиардов далеких галактик. Но 23 марта 2025 года телескоп на один день развернули в противоположную сторону — к самому яркому и плотному региону нашей собственной галактики, ее центру. Результат превзошел ожидания: Европейское космическое агентство (ЕКА) опубликовало самую крупную и детальную фотографию центра Млечного Пути в видимом свете из когда-либо созданных.
Мозаика собрана из девяти отдельных снимков (каждый покрывает участок неба больше полной Луны). Общее время экспозиции — около 26 часов. На изображении — больше 60 млн отдельных звезд, а также туманности и звездные скопления в галактическом балдже (выпуклом ядре нашей галактики). Для сравнения: острота и чувствительность камеры «Евклид» в видимом свете сопоставима с камерой широкого поля телескопа «Хаббл», но одно «наведение» «Евклида» охватывает область в 270 раз больше. Чтобы снять такую же мозаику с Земли, обсерватории Кека понадобилось бы около 2000 часов.
Научная ценность снимка кроется в способности телескопа различать отдельные звезды даже в сверхплотной центральной области, не «ослепляясь» их яркостью. Это открывает уникальную возможность для поиска и изучения экзопланет с помощью метода гравитационного микролинзирования.
Если одна звезда проходит точно перед другой (с точки зрения наблюдателя), гравитация ближней звезды действует как увеличительное стекло — она искривляет и усиливает свет дальней звезды. Если у этой ближней звезды есть планета, ее гравитация тоже вносит свой вклад, создавая характерные, хотя и очень небольшие, дополнительные искажения яркости. Именно по этим искажениям ученые обнаруживают планеты. Метод микролинзирования идеален для поиска холодных экзопланет (подобных Юпитеру или Нептуну) и не «предвзят» в сторону горячих гигантов, как другие методы.
Чтобы зафиксировать микролинзирование, нужно наблюдать участки неба, густо усеянные звездами. За последние 20 лет с помощью этой техники открыто почти 300 экзопланет, все — наземными телескопами, все — в направлении центра нашей галактики. Это изображение «Евклида» включает 51 известную планетную систему и поможет исследовать многие другие, которые будут найдены
Среди уже известных объектов, попавших в кадр, — две холодные экзопланеты, особенно дорогие исследователям. Одна из них, OGLE-2005-BLG-390Lb, открытая 20 лет назад, — ледяная планета, похожая на вымышленный Хот из пятого эпизода «Звездных войн». Теперь «Евклид» может позволить измерить ее точную массу. Другая, OGLE-2013-BLG-341Lb, — редкая система с двумя звездами и одной планетой. Сочетая новые данные «Евклида» с более ранними наблюдениями телескопа Кека и «Хаббла», ученые смогут наконец разделить звезды и подтвердить массу планеты.
Этот результат показывает, чего может достичь относительно небольшая целеустремленная команда в рамках крупной международной миссии. Всего за 24 часа телескоп предоставил уникальные данные о центре Млечного Пути — масштабные и четкие. С течением времени разделение между источниками света и линзами увеличивается, поэтому эти данные станут временной привязкой для прошлых и будущих миссий, позволяя изучать экзопланеты и их массы, а также смогут использоваться для других научных целей — от коричневых карликов и двойных звезд до движения звезд и распределения пыли по всей галактике
Ранее Наука Mail рассказывала об изучении туманности «Кошачий глаз» с помощью телескопа «Евклид».
