Группа исследователей из Университета штата Северная Каролина (США) обнаружила, что походка пожилых собак может служить индикатором их когнитивного здоровья. В ходе масштабного наблюдения выяснилось, что по мере ухудшения умственных способностей у животных укорачивается шаг именно передних лап. При этом хронологический возраст сам по себе слабо влияет на этот параметр. Результаты работы могут стать новым инструментом для ранней диагностики синдрома когнитивной дисфункции у домашних питомцев.
Аналогичные процессы хорошо изучены у людей. За несколько лет до появления явных проблем с памятью пациенты начинают ходить медленнее, делая короткие и неровные шаги. Считается, что это связано с деградацией лобной коры и мозжечка, отвечающих за контроль движений. Теперь ученые доказали наличие такой же связи и у собак.
Для исследования была отобрана группа из 88 пожилых собак различных пород и пола. Животные включались в программу, когда достигали 75% от своей ожидаемой продолжительности жизни (в среднем это 12,7 года). Исследование носило лонгитюдный характер: питомцы посещали лабораторию на три дня каждые полгода до конца жизни.
Визиты включали комплексное обследование: от проверки зрения и слуха до оценки когнитивных способностей. Ключевым элементом стала оценка походки. Собакам позволяли свободно пройти по 5-метровой дорожке на поводке без какой-либо мотивации или угощений. С помощью видеосъемки ученые замеряли абсолютную и относительную (с поправкой на размер тела) среднюю длину шага.
Анализ данных показал четкую закономерность: относительная длина шага передних лап стабильно уменьшалась с каждым визитом. Однако детальный статистический анализ выявил, что это сокращение в большей мере связано не с самим возрастом, а с ухудшением когнитивных функций. Увеличение показателя по шкале деменции на 10 баллов приводило к снижению длины шага передних лап на 1,2%. При этом длина шага задних лап оставалась стабильной и не зависела ни от возраста, ни от когнитивных нарушений.
По мнению ученых, это различие объясняется анатомией и функциями мозга. Его кора интегрирует больше сенсорной информации для управления движениями передних лап, которые отвечают за маневрирование и торможение. Нарушение этой высокоуровневой сенсомоторной интеграции и приводит к изменению походки. Кроме того, исследование подтвердило, что хроническая боль также негативно сказывается на длине шага.
Авторы исследования пришли к выводу, что изменение походки является объективным показателем, он отражает возрастные изменения в мозге собаки. На этот параметр могут влиять и другие факторы, например проблемы с суставами или позвоночником, однако мониторинг длины шага все равно может быть полезен ветеринарам.
Если хозяева видят, что шаг собаки становится короче, следует обратиться к ветеринару. Это может быть вызвано болью в суставах или проблемами с шеей, которые поддаются лечению. Если же диагностировано снижение когнитивных функций, можно внести изменения в образ жизни питомца, чтобы замедлить развитие болезни, заключили специалисты.
Читайте также на Mail Наука, как собаки понимают голос человека без слов.
