Ученые выявили новую грань работы мозжечка — части мозга, традиционно ассоциируемой с координацией движений. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Neuroscience, эта область может играть важную роль в сохранении когнитивных способностей с возрастом. Открытие проливает свет на то, почему одни люди в пожилом возрасте сохраняют ясность ума, а другие сталкиваются со снижением мыслительных функций, пишет Medical Xpress.
Мозжечок содержит значительную долю нейронов головного мозга и отвечает не только за поддержание равновесия, контроль позы и мелкую моторику, но, как теперь предполагают ученые, и за поддержку высших когнитивных процессов. Нейробиологи сосредоточили внимание именно на мозжечке, полагая, что его высокая нейронная плотность может быть связана с устойчивостью мышления и памяти в старости.
Команда проанализировала данные более чем 700 здоровых жителей США, собранные в рамках проекта «Коннектома человека»: в работу вошли снимки мозга и результаты когнитивных тестов. Исследователи выделили на изображениях 11 отдельных участков мозжечка и рассчитали, как меняется объем каждой зоны с возрастом.
Мы выявили пространственно неоднородный характер старения, при котором определенные ассоциативные и моторные области стареют быстрее, чем другие доли.
Оказалось, что задние отделы мозжечка, связанные с сетями мышления более высокого порядка, уменьшаются в размерах быстрее, чем передние, отвечающие за базовые двигательные функции.
Анализ показал закономерность: люди с большим объемом мозжечка лучше справлялись с тестами на память и мышление. Эту тенденцию подтвердили на более широкой выборке — примерно 47 тыс. взрослых из Британского биобанка и «Инициативы по нейровизуализации при болезни Альцгеймера». При этом у пациентов с Альцгеймером защитный эффект мозжечка со временем ослабевает. Это подтвердила модель порогового резерва, по которой мозжечок способствует поддержанию когнитивных функций до тех пор, пока патология не распространится на большую часть мозга.
Тем не менее авторы подчеркивают, что речь пока идет о выявленной корреляции, а не о доказанной причинно‑следственной связи. Выборка в значительной степени состояла из людей с высоким уровнем образования, поэтому обобщать выводы на все население планеты преждевременно. Работа открывает новые направления для изучения механизмов старения мозга и поиска способов поддержания когнитивного здоровья в пожилом возрасте.
Ранее Наука Mail рассказывала, что привычная приправа оказалась полезна для работы мозга.
