Морские черепахи совершают одни из самых удивительных миграций в животном мире. Зеленые черепахи могут преодолевать тысячи километров открытого океана, чтобы вернуться на пляжи, где они сами вылупились, и отложить яйца.
Но как именно они это делают? Предыдущие экспериментальные исследования предполагали, что черепахи используют геомагнитное поле для навигации, но до сих пор это оставалось гипотезой, основанной на лабораторных экспериментах. Группа ученых из университета Дикина в Австралии получила прямые полевые доказательства.
В исследовании, опубликованном в научном журнале Science Advances, ученые прикрепили специальные GPS-трекеры к шести взрослым самкам зеленых морских черепах, которые отправились в путешествие через Индийский океан. Разработка этих устройств заняла пять лет. Трекеры измеряли не только местоположение (с точностью до 100 м), но и направление, в котором черепаха смотрит в каждый момент времени (с точностью до 10 градусов). За примерно месяц черепахи преодолели больше 1600 км на запад.
Ключевой результат: черепахи двигались прямыми линиями, а не дрейфовали вместе с океанскими течениями. Это критически важно, потому что если бы черепахи просто плыли по течению, их траектории совпадали бы с направлением водных масс. Но они прокладывали собственный курс, что указывает на наличие активного навигационного механизма. Без ориентиров (в открытом океане их нет) и без звезд (черепахи близоруки в воздухе и вряд ли видят небо) единственным объяснением остается магнитное поле Земли.
Но ученые пошли дальше. Анализ треков показал, что черепахи периодически — примерно каждые 15 часов — слегка меняли курс, делая небольшие корректировки. Они не просто держали одно направление, а постоянно сверялись с каким-то внутренним «компасом» и вносили поправки. Это означает, что навигационная система черепах состоит из двух компонентов: внутренней карты (которая позволяет понять, где ты находишься примерно) и внутреннего компаса (который показывает направление). Авторы называют эту систему «не идеальной, но адекватной».
Мы показываем, что даже в открытом океане, далеко от берега, они все еще знают, очень приблизительно, где они находятся. Но на мелководье, особенно вблизи цели, они, вероятно, ориентируются по береговым ориентирам — точно так же, как вы можете использовать GPS в машине, когда едете за 1000 миль до дома, но, оказавшись в своем районе, выключаете GPS и просто пользуетесь знанием ориентиров вокруг вашего дома
Натан Путман, морской эколог, рецензировавший статью, отмечает, что главное достижение исследования — в том, что движение черепах было непосредственно измерено, а не вычислено путем вычитания течений из разницы между начальной и конечной точками, как это делалось ранее. «Тот факт, что движение действительно измерено, а не вычислено, — вероятно, самый большой вклад этой работы», — резюмировал он.
Ранее Наука Mail рассказывала о возвращении на Галапагосы гигантских черепах спустя 200 лет.
