Ученые из Калифорнийского университета в Беркли сделали открытие, которое способно изменить привычные представления о развитии флоры на Земле.
Анализ окаменелостей из Нью‑Мексико показал, что цветковые растения (покрытосеменные) уже активно развивались и формировали густые леса задолго до вымирания динозавров — почти за 10 млн лет до этого события.
Находку сделали в вулканических отложениях: слой пепла, осевший за считанные дни, буквально «заморозил» экосистему позднего кампанского периода — примерно 74,6 млн лет назад. Благодаря этому ученые смогли реконструировать облик зрелого леса, где доминировали цветковые растения.
В отличие от ранних покрытосеменных, дававших мелкие семена, эти растения производили относительно крупные и мясистые плоды — диаспоры. Их средний размер оказался сопоставим с крупной черникой, то есть в сотни раз больше, чем у типичных семян мелового периода.
Наши результаты показывают, что, по крайней мере, в некоторых жарких и влажных регионах позднего мелового периода, за 10 миллионов лет до массового вымирания, покрытосеменные уже вкладывали больше ресурсов в отдельные диаспоры и формировали густые леса
Исследователи отметили уникальность места раскопок в Нью‑Мексико. Пеплопад создал своего рода «ботанические Помпеи» — редкий «моментальный снимок» экосистемы. В большинстве других местонахождений окаменелости перемешаны из‑за переноса водой, а здесь пепел сохранил структуру леса в первозданном виде: у основания слоя — почвопокровные растения, выше — листья в разных положениях, принесенные из крон. Вместе с семенами и плодами сохранились фрагменты листьев и цветов.
В древнем лесу росли не только привычные папоротники и секвойи, но и цветущие деревья с толстыми стволами, например, лавровые и пальмы. Это противоречит распространенной теории, согласно которой расцвет цветковых растений начался лишь после исчезновения динозавров, когда распространение семян взяли на себя млекопитающие.
Исследование показывает, что эволюция покрытосеменных шла активнее и раньше, чем считалось: еще при динозаврах они уже формировали сложные лесные сообщества и развивали стратегии привлечения распространителей семян. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
Ранее Наука Mail рассказывала, что в Венгрии открыли новый вид утконосых динозавров.
