Ученые изучали атмосферу Плутона с 2017 по 2023 год, наблюдая, как планета заслоняет собой звезды — такие события называют звездными затмениями. Атмосфера у Плутона очень разреженная, в основном она состоит из азота, а еще в ней бывает дымка.
Из‑за вытянутой орбиты и сильного наклона оси на Плутоне сильно меняется количество солнечного света в течение года — и это влияет на атмосферу. Ее состояние тесно связано с льдами на поверхности: атмосфера как бы находится в равновесии с ними.
Раньше считали, что давление в атмосфере Плутона с 1988 по 2016 год постоянно росло, а потом начало падать: в 2018-2019 годах атмосфера стала «замерзать», а к 2020 году ее давление вышло на стабильный уровень.
Новые данные по десяти звездным затмениям показали, что примерно с 2015 года, когда мимо Плутона пролетел аппарат New Horizons, и до 2021 года и с 2022 года давление в чистой атмосфере на высоте 1275 км снизилось на 7±6%, а давление на высоте 1215 км с учетом дымки упало на 16±2%.
При этом верхние слои атмосферы за 2017−2023 годы почти не менялись, а в нижних слоях ученые заметили перемены, которые говорят о том, что частицы дымки постепенно оседают, и это может происходить за год или даже быстрее.
На некоторых кривых блеска видны пики — они могут означать появление особых волн в атмосфере. Чтобы окончательно убедиться в том, что давление действительно падает, ученые проведут дополнительные наблюдения.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что на Титане и Плутоне обнаружено загадочное вещество.
