Палеонтологи уточнили размеры мегалодона

По оценкам, длина доисторического хищника, который ни раз становился главным героем научно-фантастических триллеров, могла превышать 24 метра. Такие размеры позволяли ему охотиться на сородича – гигантскую акулу.

Окаменелость стала основой для определения максимального размера и веса мегалодона

Источник: Museum of Southern Jutland

В исследовании, опубликованном в журнале Palaeontologia Electronica, группа ученых по-новому взглянула на некогда утраченный фрагмент позвонков мегалодона (Otodus megalodon) — ископаемой акулы, которая обитала почти по всему миру от 15 млн до 3,6 млн лет назад.

Изначально образец возрастом 10,8 млн лет был найден в конце 1970-х годов в большом промышленном карьере по добыче глины в Дании. Некоторое время окаменелость хранилась в Геологическом музее Копенгагена, но после изучения и описания ее вывезли из исследовательской лаборатории. После этого след находки теряется. Долгие годы о ней было известно лишь по сохранившимся в научной литературе фотографиям.

Ситуация изменилась в конце 2010-х годов, когда один внимательный сотрудник музея случайно обнаружил в коллекции несколько загадочных коробок с окаменелостями и понял, что это и есть недостающие позвонки мегалодона.

Новое изучение части позвоночника древней акулы дало уникальную информацию о размерах ископаемого животного и его образе жизни. Так, сравнив диаметр позвонков с максимальным диаметром позвонков достаточно хорошо сохранившейся цепочки грудного отдела позвоночника другой акулы, найденной в Бельгии, ученые сделали вывод, что этот экземпляр в длину достигал 24,3 метра. Его вес составлял около 94 метрических тонн.

Точная форма и расположение большинства плавников мегалодона остаются неизвестными

Источник: DePaul University

Кроме того, исследовательская группа с помощью микро-КТ проанализировала инкрементальные «полосы роста», предположительно формировавшиеся ежегодно (по аналогии с годичными кольцами деревьев) в позвонках мегалодона. Снимки показали, что на момент смерти акуле было, по меньшей мере, 64 года.  Исходя из модели роста, которую команда разработала для этой особи, теоретическая продолжительность ее жизни могла составлять 96 лет.

Команда также сделала удивительное открытие. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что в камнях, окружающих позвонки мегалодона, содержится множество фрагментов жаберных структур и крошечных чешуек другой акулы — гигантской (Cetorhinus maximus). Это позволило ученым предположить, что останки вида представляют собой содержимое желудка мегалодона.

По словам авторов, определение размеров тела крупных вымерших хищников, таких как мегалодон, которые оказывали значительное влияние на свою экосистему, важно с точки зрения эволюции и знаний об окружающей среде.

Ранее мы рассказывали, как геномы пещерных львов раскрыли их уникальную эволюцию.