Вулкан Эребус на острове Росса в Антарктиде находится в 1350 километрах от географического Южного полюса. Этот самый южный действующий вулкан в мире постоянно бурлит озером пылающей лавы. Тридцать лет назад ученые сделали удивительное открытие: вместе с вулканическими выбросами Эребус рассеивает по окрестностям микроскопические частицы чистого золота — до 80 граммов в день, причем золотая пыль разносится ветром на расстояние до тысячи километров и, возможно, дальше.
Золото в вулканических выбросах встречается не так уж редко: его следы находили и в газах других вулканов, например, Килауэа, Этны, Августина и Эль‑Чичон. Обычно этот металл переносится в составе горячих газов и летучих соединений с хлором или серой: сам по себе он не испаряется, потому что его температура кипения намного выше тех, что бывают в вулкане.
Но Эребус особенный. Собранные вокруг него образцы — снег у кратера, газы над лавовым озером и воздух в антарктической атмосфере — везде содержали не просто следы золота, а настоящие миниатюрные кристаллы с четкой огранкой, некоторые размером до 60 микрометров. Это выглядит почти как чудо: сложно представить, как в разреженном газе с ничтожно малым содержанием золота могут формироваться такие аккуратные кристаллы.
Ученые предложили несколько версий. По одной из них, золото выносится из лавы в составе хлорсодержащих соединений, а потом, когда газы остывают, металл кристаллизуется и оседает на льду. По другой — кристаллы постепенно образуются прямо в корке на поверхности лавового озера, а затем поднимаются вверх потоками горячего воздуха. Но ни одна из гипотез пока не дает полного объяснения.
Прошло больше 30 лет с момента открытия, а загадка Эребуса остается нерешенной. Похоже, в этом вулкане сошлись какие‑то особые условия — особый состав магмы, температура, геологические особенности, — которые и позволяют ему щедро «посыпать» антарктический снег золотой пылью.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как вулканы запустили вымирание 201 млн лет назад.
