Ученые из Израиля обнаружили, что в бронзовом веке ослов использовали не только для хозяйственных нужд, но и в ритуальных целях. Археологи раскопали необычное захоронение четырех ослиц под жилым домом в Телль-эс-Сафи/Гате — одном из крупнейших городов раннего бронзового века (2900−2600 до н.э.) на территории современного Израиля. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.
Все ослицы были молодыми, здоровыми животными. Их ноги были связаны, а головы повернуты строго на восток — подобная поза указывает на сознательное, ритуальное захоронение. У одной из них голова была отделена и уложена на живот, но также ориентирована на восток, что подчеркивает строгость соблюдения обряда. В другом месте того же слоя археологи обнаружили челюсть еще одного осла — уже среди костей овец и коз. Судя по расположению, эти животные были съедены и выброшены без каких-либо церемоний.
Главная интрига раскрылась позже. Анализ изотопов углерода, кислорода и стронция в зубах показал, что четыре захороненные ослицы были завезены из долины Нила, тогда как останки съеденного осла принадлежали местному животному. Это свидетельствует о четком различии в социальном статусе: египетские ослы ценились выше и использовались в ритуалах, местных — ели.
Ослицы идеально подходили для жертвоприношения — молодые, привезенные издалека, женского пола. Их статус подчеркивал богатство и внешние связи семьи. Но особенно интересно, что захоронение находилось под домом в небогатом районе города. Это указывает на то, что участие в религиозных ритуалах и международной торговле было доступно не только элите, но и представителям среднего класса.
Несмотря на ограниченность выборки и нехватку египетской изотопной базы для сравнения, исследование дает важные сведения о торговле, социальной и религиозной жизни хананеев бронзового века — и о том, какое значение мог приобретать символический статус животного.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что детали организации доисторической «вечеринки» удивили археологов.