Ученые Калифорнийского университета в Ирвайне (США) выяснили, что больше 200 известных экзопланет, вероятно, значительно крупнее, чем считалось ранее. Исследование, опубликованное в журнале Astrophysical Journal Letters, может повлиять на приоритеты в поиске потенциально обитаемых миров за пределами Солнечной системы.
Экзопланеты редко удается наблюдать напрямую. Астрономы фиксируют их по косвенным признакам, когда планета проходит перед своей звездой и чуть затемняет ее свет. Чем больше планета, тем сильнее она «гасит» свет — по этой «тени» примерно оценивают ее размер. Но, как показал новый анализ, в этом методе есть существенная проблема — свет от соседних звезд может искажать данные, из-за чего планеты кажутся меньше, чем они есть на самом деле.
Исследователь Те Хан проанализировал сотни планет, открытых при помощи телескопа NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), и обнаружил, что оценки радиуса многих экзопланет систематически занижены. Причина в том, что чувствительные приборы TESS улавливают не только свет целевой звезды, но и фоновых объектов поблизости. Это снижает контраст между звездой и планетой, из-за чего последняя выглядит компактнее.
Чтобы скорректировать искажения, команда использовала данные европейского спутника Gaia, который позволяет точно определять расположение звезд на небе. С помощью новой модели исследователи пересчитали размеры планет и выяснили, что многие из них значительно превышают прежние оценки.
Результаты особенно важны для оценки потенциальной обитаемости планет. Некоторые из тех, что раньше считались землеподобными, оказались заметно больше и, вероятно, представляют собой не каменистые тела, а так называемые водные миры с гигантскими океанами или даже мини-нептуны, т.е. газовые тела. А такие планеты хоть и могут быть пригодны для жизни, значительно отличаются от Земли по условиям.
Теперь ученые планируют пересмотреть список приоритетных объектов для наблюдений с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» и уточнить параметры уже открытых экзопланет. Новые данные также помогут оценить, насколько часто в нашей галактике встречаются водные миры.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что зонд NASA вошел в корону Солнца и показал ее изнутри.