Новое исследование, проведенное под руководством Юго-западного исследовательского института (SwRI), раскрывает механизмы постепенного замедления солнечного ветра по мере его удаления от Солнца. Анализ данных, собранных космическим аппаратом НАСА New Horizons, позволил ученым количественно оценить этот процесс и его связь с межзвездным веществом. Работа опубликована в «Астрофизическом журнале» .
Космический аппарат New Horizons, совершивший исторические пролеты мимо Плутона и пояса Койпера, сейчас находится примерно в 66 астрономических единицах (АЕ) от Солнца. Это позволяет ему выполнять задачи, для которых он не был предназначен изначально — изучать внешнюю гелиосферу, ту область, где влияние нашей звезды постепенно сходит на нет .
Под руководством доктора Хизер Эллиотт из SwRI ученые проанализировали данные прибора SWAP (Solar Wind Around Pluto), измеряющего параметры солнечного ветра на пути от 21 до 58 АЕ. Результаты показали, что на расстоянии 58 АЕ скорость солнечного ветра оказалась на 13–15% ниже, чем в окрестностях Земли. Для сравнения, ранее на дистанции от 30 до 43 АЕ фиксировалось замедление лишь на 5–10%. Это снижение напрямую связано с «захватом» межзвездного вещества.
Согласно комментарию доктора Эллиотт, солнечный ветер, изначально движущийся со сверхзвуковой скоростью около 1,6 млн км/ч, постепенно сталкивается с нейтральными атомами межзвездного газа, проникающими в гелиосферу. В процессе перезарядки эти атомы ионизируются и добавляют массу солнечному ветру, вызывая его торможение .
Это постепенное замедление контрастирует с ожидаемым резким падением скорости, которое зонд зафиксирует при пересечении ударной волны окончания — границы, где солнечный ветер перестает быть сверхзвуковым. Для сравнения, «Вояджер-2» измерил падение скорости на 46% при пересечении этой границы на расстоянии 84 АЕ. Понимание динамики гелиосферных границ важно для будущих пилотируемых миссий, например, к Марсу.
Ранее Наука Mail рассказывала, что скорость ветра в короне Солнца оказалась в разы выше, чем считалось.
