Новое исследование Корнельского университета (США) показало, что на планете может существовать от 14 млн до 20 млн видов насекомых. Это в два-три раза превышает прежнюю оценку в 6 млн видов, которая считалась общепринятой на протяжении последних 40 лет.
На данный момент ученые официально описали и дали названия примерно 1,2 млн видов насекомых. Однако реальное их число, как выясняется, гораздо больше. Чем активнее ведутся поиски, тем больше новых существ обнаруживается, и оценить общее количество можно лишь приблизительно, опираясь на уже известные данные.
Почему насекомых такое количество? Во-первых, многие из них проходят через превращения в течение жизни: например, гусеница и бабочка питаются разной пищей и живут в разных условиях, что снижает конкуренцию внутри одного вида. Во-вторых, насекомые очень малы, поэтому даже на крошечном участке леса может поместиться огромная популяция.
Для подсчета ученые взяли за основу данные из охраняемой зоны на северо-западе Коста-Рики, где велись интенсивные наблюдения. В ходе работы были установлены специальные ловушки, которые собрали более полутора миллионов образцов насекомых. Генетический анализ каждого из них позволил выделить около 54 тыс. разных видов только на этой ограниченной территории. Затем исследователи отдельно изучили одну конкретную группу паразитических ос, которые откладывают яйца в гусениц. Зная, сколько их видов удалось найти, и применив статистические методы, они рассчитали, сколько видов этой группы, вероятно, осталось незамеченными. Это соотношение помогло оценить общее число всех видов насекомых в заповеднике — их оказалось около 333 тыс.
Затем, чтобы перейти от локальных данных к глобальным, энтомологи сопоставили количество видов деревьев в мире и в том же заповеднике. Известно, что на планете существует около 73 тыс. видов деревьев, а в коста-риканском лесу их примерно 1200–1500. Применив это соотношение к полученному числу насекомых, исследователи получили итоговый диапазон — от 14 млн до 20 млн видов на всей Земле.
Эти результаты важны для природоохранной деятельности. В последние годы сообщается о сокращении численности насекомых. Многие виды могут исчезнуть еще до того, как будут обнаружены и описаны. Новые данные позволяют уточнить представления о мировом биоразнообразии и могут использоваться при планировании мер по сохранению экосистем с наибольшим видовым богатством.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Китае открыли 61 новый вид насекомых.
