Галактика Андромеды (M31) находится примерно в 2,5 млн световых лет от нас и является ближайшей к Млечному Пути крупной спиральной галактикой. Как и наша собственная галактика, она окружена множеством карликовых галактик-спутников, которые обращаются вокруг нее под действием гравитации. На сегодняшний день известно около 40 таких спутников, но только 15 из них относятся к классу ультра-тусклых карликовых галактик. И их число продолжает расти.
Новое открытие, опубликованное в научном журнале Astronomy & Astrophysics, представляет галактику And XXXVI (Андромеда XXXVI). Она была впервые замечена астрофотографом и астрономом-любителем Джузеппе Донатьелло при изучении снимков обзора PAndAS (Pan-Andromeda Archaeological Survey), выполненных на Канадско-Французско-Гавайском телескопе (CFHT). Объект выглядел как тусклое, размытое пятно, в котором уже можно было различить отдельные звезды. Затем он был включен в список кандидатов для дальнейшего изучения. Команде удалось получить время наблюдений на Большом Канарском телескопе (GTC) с инструментом OSIRIS+, что позволило получить гораздо более глубокие изображения. Но даже в этих снимках галактика оказалась исключительно тусклой: исследователям удалось идентифицировать лишь около 46 звезд, связанных с этим объектом.
Наше исследование позволяет предположить, что And XXXVI — чрезвычайно старая галактика, возрастом около 12,5 млрд лет, и замечательно бедная тяжелыми элементами. Однако для более точного определения ее расстояния, возраста и химического состава потребуются наблюдения с помощью космических телескопов, таких как «Хаббл».
Ультра-тусклые карликовые галактики — одни из самых маленьких и слабых галактик во Вселенной. Они сформировались на самых ранних этапах существования космоса и считаются ископаемыми записями первых галактик. Кроме того, предполагается, что они в значительной степени состоят из темной материи. Именно поэтому они представляют собой уникальное окно в процессы формирования галактик в ранней Вселенной и служат ценным инструментом для проверки моделей темной материи.
В рамках стандартной космологической модели, так называемой модели ΛCDM (лямбда-холодная темная материя), ожидается, что вокруг галактик размером с Андромеду должно обращаться несколько сотен таких маленьких спутников. Однако до сих пор многие из них оставались скрытыми из-за своей чрезвычайно низкой светимости.
«Каждое новое открытие, такое как And XXXVI, важно, потому что это говорит о том, что мы, возможно, видим лишь верхушку айсберга гораздо более многочисленной популяции чрезвычайно тусклых галактик», — поясняет Саковская. Соавтор исследования Изабель Сантос-Сантос из Института астрофизики Лейбница (Потсдам) добавила: «Каждая вновь обнаруженная ультра-тусклая карликовая галактика помогает нам исследовать пределы формирования галактик и проверять наши космологические модели на прочность».
Ранее Наука Mail рассказывала о сроках столкновения галактик Млечный Путь и Андромеда.
