Ученые изучили зубы древних млекопитающих, которые жили в Китае после массового вымирания 66 миллионов лет назад — тогда исчезли динозавры и началась «эпоха млекопитающих». До сих пор о том, как восстанавливалось биоразнообразие, знали в основном по находкам из Северной Америки, а про Азию данных было мало: лишь 3% мировых ископаемых оттуда. Чтобы восполнить пробел, исследователи собрали крупнейшую коллекцию азиатских образцов — 200 зубов 37 видов из южного Китая.
Зубы помогают уточнить, чем питались животные. С помощью 3D‑моделирования ученые измерили форму и особенности зубов. Оказалось, что сначала млекопитающие были довольно крупными, а их зубы — большими, но не слишком разными по строению. Позже форма зубов стала меняться, и они все лучше подходили для разных способов пережевывания пищи. Это значит, что животные осваивали новые виды еды и разные места обитания.
Исследователи сформулировали идею «сила важнее укуса»: на первом этапе важнее был размер животного, а уже потом стали развиваться особые приспособления для питания. Такая же тенденция раньше была замечена у животных в Северной Америке и Европе — значит, это могло быть общим правилом восстановления жизни после природной катастрофы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что первую кость динозавра Антарктиды опознали спустя 40 лет после находки.
