Смерть Франческо де Медичи в 1587 году стала одной из самых громких загадок эпохи Возрождения. Великий герцог Тосканы и его жена Бьянка Каппелло умерли с разницей в один день после приступа перемежающейся лихорадки. Современники заподозрили неладное: слишком уж удобно все совпало. Главным подозреваемым стал брат Франческо, кардинал Фердинандо де Медичи — он был давним соперником герцога и сразу же занял его место после смерти. Слухи об отравлении мышьяком ходили веками.
Новое исследование поставило точку в этой истории. Генетический анализ останков Франческо и его брата Джованни, умершего от малярии в 1562 году, показал: оба брата скончались от одной и той же болезни. В костях Франческо нашли следы сразу двух видов малярийного паразита — Plasmodium falciparum и Plasmodium malariae. У Джованни обнаружили штамм P. falciparum с двумя уникальными генетическими мутациями.
Ученые извлекли ДНК из реберных костей братьев, захороненных в Капеллах Медичи во Флоренции. Это позволило не только подтвердить диагноз, но и заглянуть в эволюцию малярийного паразита в Европе эпохи Возрождения. Обнаруженный у Джованни штамм P. falciparum содержит мутации, которые, вероятно, возникли по мере распространения паразита по континенту. Это открытие помогает ученым лучше понимать, как патоген адаптировался к новым условиям и менялся с течением времени.
Исторические записи подтверждают картину болезни. Джованни заразился в 1562 году во время поездки на тосканское побережье, где болота служили рассадником малярии. Ему было 19 лет. Франческо подхватил болезнь на вилле семьи Медичи в Поджо, расположенной среди рисовых полей, где процветали комары. Придворные врачи описывали симптомы, характерные для малярии, и даже пытались лечить братьев кровопусканием — практикой, которая скорее вредила.
Обнаружение у Франческо сразу двух видов паразита согласуется с более ранними находками в Бельгии того же периода, где у людей также находили сразу несколько видов малярии. Это говорит о том, что в XVI веке в Европе циркулировали разные штаммы паразита, и люди могли быть заражены одновременно несколькими из них. Исследование опубликовано в журнале iScience.
Малярия была эндемична для Центральной Италии вплоть до XX века, когда кампании по искоренению ликвидировали болезнь в регионе. Сегодня малярия остается смертельной угрозой для миллионов людей: в 2024 году, по данным ВОЗ, зарегистрировано около 282 миллионов случаев заболевания и 610 тыс. смертей.
Ранее Наука Mail писала о том, почему римляне так и не смогли вернуть свои клады.
