NASA представило новые подробности программы Artemis и строительства будущей лунной базы. Помимо контрактов на роботизированные посадочные миссии агентство объявило о неожиданной идее — отправить на поверхность Луны испытательный марсоход PROMISE, который раньше использовали только для наземных тестов. Если проект одобрят, аппарат станет одним из ключевых помощников при освоении южного полюса Луны.
PROMISE — это инженерная копия знаменитых марсоходов Perseverance и Curiosity. До сих пор аппарат использовали исключительно на Земле. Инженеры испытывали на нем новые программы и команды перед тем, как отправлять их настоящим марсоходам на Марсе. Теперь NASA предлагает дать машине новую задачу — отправить ее исследовать Луну.
По словам администратора NASA Джареда Айзекмана, агентство уже располагает надежной платформой, в создание которой вложены значительные средства.
У нас уже есть оборудование, за которое заплатили налогоплательщики. Так почему бы не отправить его на Луну?
Одной из главных причин интереса NASA к PROMISE стала его энергетическая система. Марсоход работает не на солнечных батареях, а на радиоизотопном термоэлектрическом генераторе (РИТЭГ). Последнее вырабатывает электричество за счет тепла, которое выделяется при естественном распаде радиоактивного материала.
Благодаря этому марсоход не зависит от солнечного света, способен работать долгие годы, может выполнять задачи во время продолжительных лунных ночей. Для будущей базы возле южного полюса Луны это особенно важно. Несмотря на наличие отдельных хорошо освещенных участков, многие районы там остаются в тени в течение длительного времени.
Потенциальная миссия PROMISE станет частью программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). До 2029 года NASA рассчитывает выполнить около 20 роботизированных миссий, которые помогут подготовить будущую лунную базу.
На поверхность Луны отправят посадочные аппараты, научные приборы, луноходы, оборудование для изучения грунта и радиации. Во время последнего брифинга агентство также объявило, что новые посадочные миссии выполнят компании Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines. Каждый аппарат доставит на Луну минимум три научных прибора NASA. Среди них — камеры для изучения воздействия двигателей на лунную пыль, лазерные отражатели для навигации и спектрометры для измерения уровня радиации.
Руководитель программы строительства лунной базы Карлос Гарсия-Галан признал, что идея использовать запасной марсоход выглядит необычно. Однако именно такие проекты, по его словам, двигают космонавтику вперед. Если проект получит окончательное одобрение, PROMISE станет одним из первых аппаратов, который поможет подготовить инфраструктуру для постоянного присутствия человека на Луне.
Также недавно стало известно, когда Россия может начать осваивать ресурсы Луны.
