Международная конференция «Саммит по долголетию в Дублине» (Longevity Summit Dublin) прошла с 24 по 26 июня. Одной из главных тем стала природа старения. Исследователи обсудили вопрос, который уже много десятилетий остается предметом научных споров: стареет ли организм из-за постепенного накопления повреждений или этот процесс запускается биологической программой. От ответа на этот вопрос зависит то, какими будут будущие методы борьбы со старением. Если причиной являются повреждения клеток и тканей, то главной задачей станет их предотвращение или устранение. Если же старение запрограммировано генетически, ученым предстоит найти механизмы этой программы и научиться изменять или отключать их.
Почему привычная теория вызывает вопросы
Секция прошла под руководством биогеронтолога Обри де Грея. С докладами выступили исследователи Юрий Дейгин и Петр Лидский. Дейгин обратил внимание на примеры из животного мира, которые, по его мнению, трудно объяснить классической теорией накопления повреждений. Он привел случаи, когда эволюция, по всей видимости, не способствовала максимальному увеличению продолжительности жизни некоторых видов, хотя это могло бы казаться выгодным.
Новая гипотеза происхождения старения
Петр Лидский заявил, что современная геронтология переживает непростой период, а создание эффективных препаратов для борьбы со старением продвигается медленно. Для объяснения своей позиции он предложил мысленный эксперимент. Так, если бы человечество столкнулось с неизвестной болезнью, причину которой невозможно обнаружить существующими методами, ученые могли бы принять ее многочисленные симптомы за отдельные заболевания. В такой ситуации лечение было бы направлено не на устранение причины, а лишь на борьбу с последствиями.
Похожая ситуация может складываться и в изучении старения. Лидский считает, что без понимания его первопричины сложно рассчитывать на создание действительно эффективных методов лечения. В качестве возможного объяснения ученый представил так называемую теорию контроля патогенов. Согласно этой гипотезе, старение могло сформироваться в ходе эволюции как механизм, ограничивающий распространение хронических инфекций среди популяции. Исследователь также сравнил эту теорию с традиционной концепцией накопления повреждений по нескольким научным критериям, включая объясняющую силу, возможность экспериментальной проверки и простоту предпосылок. По его оценке, новая гипотеза имеет ряд преимуществ.
Что это может означать для медицины
Если теория контроля патогенов подтвердится, одним из наиболее перспективных направлений исследований может стать изучение возрастных изменений иммунной системы. Именно воздействие на эти процессы, по мнению автора гипотезы, способно стать основой для будущих методов борьбы со старением.
Сами исследователи подчеркивают, что говорить о пересмотре научных представлений о старении пока рано. Теория накопления повреждений по-прежнему остается одной из основных в геронтологии. Однако сам факт открытого обсуждения альтернативных гипотез показывает, что ученые продолжают искать новые объяснения одного из самых сложных биологических процессов.
Ранее исследователи из Кливленда установили молекулярную причину снижения когнитивных функций у пожилых людей.
