Ученые спорят, могла ли чума вызвать резкое сокращение населения Европы в позднем неолите (5600−4000 лет назад). В останках людей той эпохи нашли ДНК чумной бактерии Yersinia pestis, но ее древние штаммы отличались от тех, что вызвали Черную смерть: у них не было гена, позволяющего заражать блох и быстро распространяться, а степень опасности долго оставалась неясной.
Недавно на озере Байкал обнаружили свидетельства масштабных вспышек чумы у охотников‑собирателей примерно 5500−5300 лет назад. На кладбище Усть‑Ида I смерти случились почти одновременно, особенно много среди погибших было детей и подростков. Генетический анализ показал, что болезнь передавалась от человека к человеку и поражала целые семьи, родственников хоронили вместе. Это доказывает, что ранние штаммы чумы могли быть смертельно опасными.
Однако связь чумы с упадком населения в Европе остается под вопросом. Даты выявленных случаев чумы не совпадают с пиком демографического спада: он пришелся примерно на 5600 лет назад, а подтвержденные случаи чумы в Европе встречаются примерно на 400 лет позже. Кроме того, в Британии и Ирландии, где сокращение населения связывают с похолоданием и падением урожая зерновых, следов чумы долго не находили.
Есть и другие объяснения спада: ухудшение климата, снижение урожайности, истощение ресурсов и вынужденное переселение людей в менее нагруженные районы. Пока данных недостаточно, чтобы считать чуму главной причиной демографического коллапса позднего неолита.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученых удивил метод сдерживания Великой эпидемии чумы в Лондоне.
