После аварии на Чернобыльской АЭС прошло почти 40 лет, и зона отчуждения, хоть и закрыта для людей, вовсе не безжизненна. Многие организмы не просто выжили там, а приспособились и чувствуют себя неплохо, отчасти потому, что человека рядом нет. Среди самых необычных обитателей — черный гриб Cladosporium sphaerospermum, который ученые нашли на стенах одного из самых радиоактивных зданий. Его темный цвет дает пигмент меланин и, как предполагают исследователи, именно он помогает грибку как-то использовать ионизирующее излучение — почти как растения используют солнечный свет при фотосинтезе. Такой процесс условно называют радиосинтезом.
Еще в конце 1990‑х годов в укрытии над разрушенным реактором обнаружили целое сообщество грибов — 37 видов, причем многие из них были темными и богатыми меланином. Позже ученые выяснили, что C. sphaerospermum не только выдерживает радиацию, но и растет лучше под ее воздействием. Меланин, вероятно, работает сразу в двух режимах: защищает клетку от повреждений и, возможно, помогает получать энергию из излучения. В 2008 году исследователи впервые описали возможный биологический механизм, похожий на фотосинтез, где меланин действует подобно хлорофиллу.
В 2022 году гриб даже отправляли на МКС: его закрепили снаружи станции и проверили, как он справляется с космическим излучением. Оказалось, что под слоем гриба уровень проникающего излучения был ниже, чем под контрольным образцом. Это наводит на мысль, что такие грибы могли бы пригодиться для защиты от радиации в космосе. Но пока ученые не могут точно доказать, что гриб действительно «питается» радиацией: не выявлен четкий путь получения энергии и превращения веществ.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что грибок пустынного мха может переписать историю выхода растений на сушу.
