Азиатские панголины, которые считались единым видом, на самом деле представляют собой две разные эволюционные линии. Международная группа биологов подтвердила, что популяции, обитающие в предгорьях Гималаев, относятся к отдельному виду, описанному еще в 1836 году, но впоследствии ошибочно причисленному к китайским сородичам.
Результаты работы, опубликованной в журнале Communications Biology, возвращают к жизни название Manis aurita. Эти чешуйчатые млекопитающие крупнее, имеют более длинный хвост и заметно меньшие уши, чем их китайские родственники, а их ареал ограничен Непалом, северной Индией, Бутаном и Мьянмой. Ранее в 2025 году другая группа ученых уже заявляла о наличии подвида, предложив имя Manis indoburmanica, однако именно сейчас удалось доказать приоритет старого названия.
Разгадка стала возможна благодаря сотрудничеству с Музеем естественной истории в Лондоне. Специалисты секвенировали ДНК из типового образца, собранного в 1836 году. Историческая молекула стала недостающим звеном: современные генетические данные гималайских особей совпали с вековой ДНК, подтвердив их видовую обособленность.
Открытие имеет прямое практическое применение в борьбе с браконьерством, которое поставило панголинов на грань вымирания. Чешуя высоко ценится в традиционной медицине, и на черных рынках продаются в основном чешуйки, а не туши. Теперь экологи могут по ДНК из конфискованных партий определять не только вид, но и регион происхождения сырья, чтобы направлять усилия по охране в наиболее уязвимые точки.
Исследователи подчеркивают, что такие результаты были бы невозможны без музейных коллекций. Поскольку встретить живого панголина в дикой природе крайне трудно, образцы вековой давности предоставили недостающий объем данных для анализа. Это позволяет принимать верные решения о реинтродукции, не допуская ошибок при переселении особей на чужую территорию.
Ранее в отдельный вид выделили безногую ящерицу.
