Американский вальдшнеп, — небольшая птица с длинным тонким клювом, — широко известен своей покачивающейся походкой и криками, но не агрессивностью. Во время наблюдения за птицами в одном из американских заповедников ученые из Университета Мэн (США) заметили как самка вальдшнепа бросилась на оленя. Животное обнюхивало ее наземное гнездо. Раньше считалось, что олени, как травоядные, почти не опасны для гнездящихся птиц. Результаты наблюдений опубликованы в журнале Ecology.
Обычно вальдшнепы полагаются на маскировочную окраску перьев и используют демонстрацию «сломанного крыла», чтобы отвлечь хищников от яиц или птенцов. Однако ученым удалось зафиксировать шесть случаев, когда гнездящиеся вальдшнепы в Западной Вирджинии кричали, принимали угрожающие позы, бросались вперед и даже влетали в приближающихся оленей. Копытные уходили или убегали.
Камеры были установлены в 2024 и 2025 годах в рамках проекта по изучению миграции восточного вальдшнепа. Из 73 случаев приближения оленей к гнезду только в шести (включая два с одной самкой) птицы активно защищали гнезда. В остальных случаях вальдшнепы не реагировали на оленей.
Вальдшнепы насиживают яйца три недели, что долго для мелких птиц: и чем дольше сидит самка, тем более преданной она становится в защите гнезда. Наблюдения показали, что существует несколько способов успешной защиты: одни самки полагались на неподвижность и маскировку, другие действовали напористо. За время наблюдений оленей видели у 68% гнезд, но взаимодействовали с ними лишь в небольшой доле случаев. Ни один олень не съел яйца из наблюдаемых гнезд.
В некоторых регионах восточной части США популяции оленей считаются многочисленными, что вызывает опасения по поводу воздействия на другие виды. Однако исследование показывает, что гнездящиеся вальдшнепы не уязвимы и могут использовать различные поведенческие стратегии для защиты гнезд в системах с высокой численностью копытных.
Тот факт, что маленькие птицы готовы агрессивно защищать свои гнезда от крупных зверей, используя разные стратегии, ставит сложные вопросы о взаимодействии в сообществах диких животных.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что белые сипухи используют лунный свет для отпугивания добычи.
