Семьдесят лет назад у Земли был только один спутник — Луна, а сегодня на орбите более 15 000 искусственных спутников, причем около 10 000 из них принадлежат компании SpaceX. Илон Маск планирует запустить еще миллион аппаратов, которые должны сформировать огромную сеть, в том числе центров обработки данных. Но чем больше спутников, тем больше космического мусора, и это становится серьезной угрозой.
Космический мусор — это все ненужное на орбите: отработанные корпуса ракет, сломанные спутники, крошечные обломки. Сейчас на орбите свыше 36 000 крупных фрагментов больше 10 см и десятки миллионов мелких частиц; в сумме они весят почти 13 500 тонн. Опасность в том, что мусор мчится со скоростью около 7 км/с: любое столкновение может разрушить спутник и породить еще больше обломков. Самый тревожный сценарий — синдром Кесслера: лавина столкновений способна сделать отдельные участки орбиты непригодными для полетов и даже отрезать человечество от космоса. Уже сейчас Международная космическая станция минимум раз в год меняет положение, чтобы не столкнуться с мусором.
Решать проблему нужно сразу по трем направлениям. В технике пробуют разные способы убрать мусор — от сетей и гарпунов до тросов и парусов, но пока немногие из этих идей реально испытаны. Еще один путь — проектировать спутники так, чтобы они служили дольше или быстрее и безопаснее сходили с орбиты; например, в Японии тестируют древесину как материал для космических аппаратов.
В политике тоже происходят изменения: срок, в течение которого спутник может оставаться на орбите после завершения работы, сократили с 25 до 5 лет. Европейское космическое агентство продвигает принцип нулевого мусора, а международные организации выпускают рекомендации по снижению угрозы. Но единой глобальной системы «правил дорожного движения» в космосе пока нет.
Наконец, важен и философский взгляд: космос нельзя считать «ничьей» территорией, которую можно бездумно захламлять. Орбита — это часть нашей общей среды, и относиться к ней нужно ответственно.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что через 100 лет мусор на орбите может сделать климат на Земле экстремальным.
