Ученые из Университета Кюсю обнаружили ранее неизвестный вид божьей коровки, обитающий на сосне прямо на территории их собственного кампуса. Находка доказывает, что совершенно новые виды дикой природы могут существовать буквально в двух шагах от лабораторий. Статья опубликована в журнале Acta Entomologica Musei Nationalis Pragae.
Обычно исследователи отправляются в отдаленные густые леса, дикие горы и на необитаемые острова в поисках неизученных видов. Однако в этот раз энтомологам повезло обнаружить крошечного черного жука-коровку на территории университетского комплекса Хакодзаки. Новый вид получил официальное научное название Parastethorus pinicola, что переводится с латыни как «обитатель сосны».
Открытие стало результатом масштабного трехлетнего проекта по изучению классификации группы крошечных божьих коровок (Stethorini), питающихся паутинными клещами. Данное исследование стало первым крупным обзором этой группы насекомых в Японии за более чем пятьдесят лет. Аспирант Рёта Секи, первый автор исследования, целенаправленно искал их на японских черных соснах, растущих на территории кампуса.
«Обычно профессиональные сборщики насекомых не обращают особого внимания на сосны, что, возможно, и стало главной причиной того, что ученые так долго не замечали этот вид», — объясняет Секи. Жук имеет размер чуть больше одного миллиметра, из-за чего его крайне сложно заметить невооруженным глазом в естественной среде обитания.
Сложности идентификации крошечных насекомых
Подобные мелкие насекомые исторически оставались малоизученными из-за чрезвычайной сложности их распознавания. По словам ученых, они едва превышают размер обычной песчинки и внешне выглядят совершенно одинаково. Отличить один вид от другого невозможно без ювелирного вскрытия и изучения их микроскопических репродуктивных органов, что в прошлом приводило к множеству ошибок в энтомологических записях.
Чтобы прояснить давнюю путаницу, исследовательская группа тщательно изучила около 1700 образцов. Масштабное расследование показало, что вид, обычно называемый в Японии Stethorus japonicus, на самом деле является тем же видом, что и Stethorus siphonulus, распространенным от Китая до Юго-Восточной Азии. Более того, ученые выявили еще один совершенно неизвестный вид с острова Хоккайдо, который получил название Stethorus takakoae в честь бабушки первооткрывателя.
Ранее ученые обнаружили у насекомых биологические часы влажности.
