Возможно ли изучить историю вирусов, появившихся несколько сотен миллионов лет назад? Международная группа исследователей из INRAE и CIRAD ответила на этот вопрос, изучив геномы растений в поисках молекулярных окаменелостей вирусов. Результаты работы опубликованы в журнале PLOS Pathogens.
В процессе инфецирования фрагменты генома некоторых вирусов могут внедряться в хромосомы своих хозяев. Такие фрагменты могут передаваться от поколения к поколению миллионы лет и служат своего рода следами древних инфекций.
Специалисты изучили семейство вирусов Caulimoviridae, которые особенно хорошо сохраняются в геномах растений. Ученые проанализировали ДНК 93 видов растений — от мхов и папоротников до хвойных и цветковых — и нашли свыше 47 000 следов этих вирусов.
Оказалось, что Caulimoviridae заражали очень широкий круг растений, а разнообразие вирусов в этом семействе раньше сильно недооценивали: исследователи выявили 35 ранее неизвестных групп, в том числе особую группу, встречающуюся только у некоторых хвойных.
Сравнивая историю вирусов и их хозяев, ученые пришли к выводу, что многие группы вирусов развивались вместе с сосудистыми растениями на протяжении сотен миллионов лет. Но их совместная история не была простой: вирусы порой меняли хозяев или вовсе исчезали.
Некоторые такие вымирания вирусов могли быть связаны с масштабными катастрофами, изменившими жизнь на Земле, — например, с вымираниями в конце пермского (252 миллиона лет назад) и мелового (66 миллионов лет назад) периодов. Эти события перестраивали экосистемы, уничтожали одни виды и открывали возможности для других.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что генетики превратили растения в живые детекторы вирусов.
