Фотография вошла в подборку NASA и ESA как «Изображение недели». Она не только красива, но и наполнена физическим смыслом: линзы из галактик помогают изучать то, что мы не видим напрямую, например, темную материю.
Кластер Abell 209 находится на расстоянии 2,8 миллиарда световых лет от Земли. На фото изображены десятки ярких галактик, в основном эллиптических, вокруг массивного ядра. Некоторые выглядят как вытянутые дуги — это эффект гравитационной линзы, когда свет от более далеких объектов искривляется из-за гравитационного поля кластера.
Хотя основная масса кластера — это более 100 галактик, между ними находится огромное количество горячего разреженного газа. Он невидим в обычном свете и фиксируется только в рентгеновском диапазоне. Это межгалактическое вещество придает скоплению массу и структуру, которую можно наблюдать лишь с помощью косвенных методов, сообщает издание Universe Today.
Еще одна невидимая составляющая — темная материя. Ее нельзя увидеть напрямую, но она может искривлять пространство, создавая гравитационные линзы, усиливающие свет от далеких галактик. По этим искажениям астрономы могут изучать распределение массы и проверять модели устройства Вселенной.
Наблюдения таких скоплений помогают астрономам изучать фундаментальные явления: темную материю, темную энергию и расширение Вселенной. Сравнивая, как линзы искажают изображения далеких галактик, можно измерять скорость расширения Вселенной и уточнять постоянную Хаббла. Такие данные также позволяют тестировать Общую теорию относительности Эйнштейна в масштабах, недоступных земным экспериментам.
Хотя Хаббл работает на орбите уже почти 35 лет, он остается одним из главных инструментов для изучения структуры космоса. Благодаря ему мы можем видеть не просто галактики, а пространство, наполненное невидимыми силами. Ранее Наука Mail рассказывала о том, что телескоп Хаббл зафиксировал мощный звездный всплеск в галактике NGC 4449.