Ученые из Тайваньского национального университета выяснили, что для успешного вылупления детенышей пернатых динозавров солнечное тепло было так же важно, как и родительская забота. Статья опубликована в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Долгое время палеонтологи задавались вопросом, как именно пернатые птицеподобные овирапторы инкубировали свои яйца миллионы лет назад. Могли ли они высиживать их подобно современным птицам, или же, не умея летать, больше полагались на тепло окружающей среды, как это делают современные крокодилы и черепахи?
Чтобы найти ответ, исследовательская группа объединила физическое моделирование с компьютерными симуляциями теплопередачи. Для этого была построена полноразмерная модель динозавра вида Heyuannia huangi и воссоздано его гнездо с реалистичными искусственными яйцами из смолы.
Туловище динозавра собрали из деревянного каркаса и пенополистирола, добавив хлопок и ткань для имитации мягких тканей. Яйца были расположены двойными кольцами в точном соответствии с ископаемыми находками. Затем команда протестировала, как различные условия среды и присутствие взрослой особи влияли на температуру кладки.
Как тепло среды помогало динозаврам
Результаты показали, что в прохладных условиях яйца во внешнем кольце гнезда демонстрировали перепады температур до 6 °C. Однако в более теплой среде этот разрыв сокращался всего до 0,6 °C. Это говорит о том, что солнечный свет обеспечивал жизненно важный дополнительный источник тепла для яиц, до которых не доставал взрослый динозавр.
Дело в том, что специфическая кольцевая конструкция гнезда овираптора физически не позволяла взрослым особям контактировать со всеми яйцами одновременно. В отличие от современных птиц, которые передают тепло телу напрямую каждому яйцу, динозавры были вынуждены выступать лишь «со-инкубаторами», полагаясь на открытый воздух и солнце.
Авторы исследования подчеркивают, что такой метод инкубации не является «худшим» по сравнению с птичьим, а просто отражает иную адаптацию к климату позднего мелового периода. Успешное применение физических реконструкций открывает перед палеонтологами новые инструменты для изучения репродуктивного поведения давно вымерших видов.
Ранее ученые обнаружили останки существа, пережившего катастрофу, уничтожившую динозавров.
