Ученые из Университета Хериот-Уатт наконец-то разрешили многолетний спор о загадочном кратере, скрытом глубоко под водами Северного моря. Новые данные подтверждают, что около 43−46 миллионов лет назад огромный астероид врезался в морское дно и спровоцировал колоссальное цунами. Статья опубликована в журнале Nature Communications.
Кратер Сильверпит находится примерно в 700 метрах под толщей морского дна в южной части Северного моря, на расстоянии около 130 км от побережья британского графства Йоркшир. С момента его случайного открытия во время разведки нефти в 2002 году эта геологическая структура постоянно приводила исследователей в недоумение. Сам кратер простирается на три километра в поперечнике и окружен гораздо более крупным кольцом кольцевых разломов протяженностью около 20 километров.
Многие геологи давно предполагали, что Сильверпит возник в результате гиперскоростного удара крупного астероида или кометы. Его круглая форма, ярко выраженный центральный пик и характерный рисунок окружающих разломов сильно напоминали особенности, которые регулярно наблюдаются на известных местах падения метеоритов. Однако некоторые эксперты утверждали, что структура сформировалась лишь из-за сдвига подземных соляных отложений.
Разногласия в научном сообществе были настолько сильными, что в 2009 году геологи даже провели официальное голосование о происхождении кратера, где большинство участников отвергли теорию космического удара. Тем не менее, новейшие данные, полученные благодаря передовому сейсмическому картированию и анализу породы из скважины, полностью опровергают прошлые сомнения и подтверждают правоту сторонников метеоритной гипотезы.
Гигантские волны и редкие минералы
Детальный анализ образцов горной породы выявил редкие «шокированные» кристаллы кварца и полевого шпата прямо на глубине дна кратера. Эти микроскопические структуры формируются исключительно под воздействием колоссального давления, которое просто невозможно воссоздать обычными вулканическими процессами. По оценкам, объект шириной около 160 метров вошел в воду под малым углом с западной стороны.
Этот катастрофический удар мгновенно выбросил в атмосферу огромные объемы породы и морской воды, создав каменный и водяной занавес высотой в полтора километра. Рухнув обратно в океан, он породил разрушительное цунами высотой более 100 метров, что превышает размеры многих современных небоскребов. Ученые подчеркивают, что Сильверпит — исключительно редкий и превосходно сохранившийся подводный ударный кратер, представляющий огромную ценность для изучения космоса.
Ранее ученые установили возраст старейшего ударного кратера на Земле.
