Пауки — одни из самых узнаваемых хищников на планете. Их клыки (хелицеры) — ключевое орудие охоты, и именно они делают пауков одновременно пугающими и успешными. Но когда и как эти клыки появились в эволюции? Ответ нашли ученые из Университета Лестера (Великобритания) и Юньнаньского университета (Китай) в окаменелости возрастом 518 млн лет.
Ископаемое, получившее название Urokodia, было найдено в знаменитом местонахождении Чэнцзян в китайской провинции Юньнань. Новое исследование опубликовано в научном журнале Nature и приурочено к 42-летию открытия этого уникального палеонтологического памятника.
Urokodia была небольшим существом — около 2−3 см в длину. У него были большие глаза на стебельках, вытянутое сегментированное тело и суставчатые конечности. На первый взгляд она совсем не похожа на современных пауков или скорпионов. Но с помощью рентгеновской томографии ученые заглянули внутрь породы и обнаружили, что большая часть мягких тканей животного сохранилась в «мумифицированном» состоянии. И среди них — две клешневидные конечности прямо за глазами. Это и есть хелицеры — передовые конечности, которые у современных пауков превратились в клыки.
Хелицеры — отличительная черта группы хелицеровых, в которую входят пауки, скорпионы, клещи, а также мечехвосты. Но Urokodia демонстрирует не только появление хелицер. На ее ногах ученые обнаружили структуры, напоминающие жаберные книжки — органы дыхания, которые встречаются у современных водных хелицеровых, например у мечехвостов. Это говорит о том, что древнейшие предки пауков дышали в воде, а затем уже вышли на сушу и превратили свои «жабры» в легкие.
Мы использовали рентгеновскую томографию, чтобы показать мягкую анатомию этих окаменелостей, захороненных в породах на сотни миллионов лет. И внезапно заметили клешневидные конечности в передней части животного. Мы сразу поняли, что это очень захватывающая окаменелость — и действительно далекий предок современных хелицеровых, таких как скорпионы и пауки.
Профессор Марк Уильямс из Университета Лестера добавляет: «Urokodia была частью древней экосистемы, включавшей более 200 видов животных, которые жили в морях более 500 млн лет назад. Эти великолепно сохранившиеся окаменелости дают реальное представление о том, как развивалась жизнь на нашей планете на самом заре появления животных». Открытие помогает проследить эволюционную линию от простых водных членистоногих до сложных наземных хищников, вооруженных клыками и ядом.
Ранее Наука Mail рассказывала о микроокаменелости возрастом 540 млн лет, которая поразила палеонтологов.
