Китай стремительно зеленеет. С 1978 года в рамках программы «Великая зеленая стена» в стране высажено 66 млрд деревьев, а к середине века планируется посадить еще 34 млрд. Цель — остановить распространение пустынь Гоби и Такла-Макан. Эти новые леса поглощают огромное количество CO₂, но ученые до сих пор точно не знали, чем они отличаются от естественных с точки зрения роста и углеродного цикла.
Исследователи под руководством Юханга Ло, ландшафтного эколога из Пекинского университета, решили восполнить этот пробел. Они использовали спутниковые данные для отслеживания индекса площади листвы (LAI) — показателя густоты полога, который напрямую связан с поглощением углерода. Цель была — сравнить, как растут искусственные и естественные леса в разных условиях: при разном возрасте, видовом составе и климатическом фоне.
Результат оказался впечатляющим: посаженные леса наращивали площадь листвы на 66% быстрее, чем естественные. Но ключевой фактор здесь — возраст. Средний возраст посаженных лесов значительно моложе, а молодые деревья растут быстрее старых. Однако даже при сравнении лесов одного возраста и в одинаковых условиях преимущество сохранялось — посаженные леса росли на 4,6% быстрее.
Почему? В основном из-за управления. Искусственные леса часто состоят из быстрорастущих видов (например, эвкалиптов и тополей). За ними ухаживают: удаляют конкурирующую растительность, иногда вносят удобрения. Эти меры снижают конкуренцию за свет, воду и питательные вещества, что усиливает удобряющий эффект от повышения уровня CO₂ в атмосфере — растения лучше усваивают дополнительный углерод.
Но есть важный нюанс: это преимущество временное. Пик ускоренного роста приходится на возраст 30−40 лет, а после 40 лет заметно снижается. Естественные леса растут медленнее, но стабильнее, и в долгосрочной перспективе они оказываются более надежными накопителями углерода.
Посаженные леса могут быть мощным краткосрочным инструментом для поглощения углерода, но это преимущество временно. Для долгосрочного хранения углерода и устойчивости естественные леса остаются незаменимыми.
Кевин Дсуза, исследователь, работавший с моделями лесовосстановления (не участвовал в исследовании), отмечает, что результаты интуитивно понятны, но предостерегает: индекс площади листвы — хороший, но не идеальный показатель. Углерод запасается не только в листве, но и в древесине, коре, корнях и почве. Другое исследование китайских лесов показало, что естественные леса в первые годы накапливают больше углерода над землей, чем посаженные. Так что результаты требуют осторожной интерпретации.
Тем не менее, работа Ло и его коллег имеет важное практическое значение. Большинство глобальных климатических моделей не различают типы лесов и не учитывают возрастную динамику должным образом. А значит, они могут переоценивать потенциал лесопосадок как долгосрочного решения проблемы климата.
«Управление землепользованием работает более тонко и специфично, чем мы предполагали, — заключает Ло. — Дело не только в том, чтобы посадить больше деревьев. Важно, когда вы их сажаете, какие виды выбираете и как управляете ими с течением времени». Исследователи надеются, что их работа поможет сделать лесоклиматические программы более эффективными и реалистичными.
Исследование опубилковано в научном журнале Geophysical Research Letters.
Ранее Наука Mail рассказывала о разработке специального состава из цианобактерий для борьы с опустыниванием.
