В горной части Адыгеи, на живописной Дегуакской поляне у станицы Даховской, завершено исследование археологического комплекса «Дегуако-89». Результаты раскопок, проведенных коллективом под руководством кандидата исторических наук Марата Бакушева и доктора исторических наук Владимира Эрлиха, опубликованы в журнале «История, археология и этнография Кавказа» .
Научный интерес вызвало совмещение под одной каменной насыпью захоронений двух разных эпох. Основное погребение № 2 относится к эпохе средней бронзы и содержит останки двух мужчин, уложенных «валетом». В нем практически отсутствовал инвентарь, однако исследователям помогла керамика из ритуальной тризны, имеющая аналогии на этой же поляне. В центральной части кургана обнаружено впускное захоронение № 1 раннего железного века — останки мужчины 20–30 лет, ориентированного головой на северо-запад. Рядом с ним находился железный нож с горбатой спинкой, который археологи относят к протомеотскому типу, датируя его не ранее середины VIII века до н.э. .
Однако главная сенсация находилась с юго-западной стороны, где к основной насыпи примыкала подпрямоугольная площадка, интерпретируемая учеными как ритуальный комплекс или отдельное конское захоронение. Там обнаружены остатки минимум трех лошадей, причем один скелет сохранился почти полностью: животное лежало параллельно оси площадки, черепом на северо-восток. Бронзовый трехгранный наконечник стрелы, найденный в районе шейных позвонков, позволяет предположить, что лошадь была убита именно этим оружием, о чем сообщила кандидат биологических наук Наталья Спасская, ученый секретарь Зоологического музея МГУ.
Особое внимание привлек сопутствующий инвентарь: два комплекта уздечек с железными удилами и трехпетельчатыми псалиями, редкие перстневидные бляшки, наконечник копья с ребром жесткости, каменный оселок, а также стеклянные бусы, изготовленные в технике накручивания на металлическую основу. По совокупности признаков комплекс датируется третьей четвертью VII века до н.э. — временем раннескифской архаики .
Проведенный остеологический анализ останков лошадей позволил реконструировать их облик. Размеры животных и пропорции костей соответствуют «тонконогому» и «средненогому» типам, характерным для скифских лошадей из синхронных памятников. Кроме того, специалисты установили, что одна из лошадей была ездовой — на это указывают характерные рабочие патологии на зубах . Этот комплекс восполняет хронологическую лакуну и свидетельствует о культурном единстве предгорной и горной зон Западного Кавказа в раннескифский период.
Ранее по найденным костным останкам учеными был восстановлен облик астраханцев XVII века.