Японский космический зонд Hayabusa2 размером с холодильник в воскресенье пролетел мимо околоземного астероида Торифунэ, что стало частью испытаний технологий для защиты Земли от опасных космических тел. Задача состояла не в том, чтобы сбить астероид, а в том, чтобы проверить, насколько точно ученые могут управлять траекторией зонда: он должен был пройти в 800 метрах от Торифунэ на скорости свыше 18 000 километров в час. Если данные подтвердятся, этот пролет станет одним из самых близких к околоземному астероиду в истории — его сравнивают с попыткой попасть в монету на огромном расстоянии, сопоставимом с протяженностью Японии от Окинавы до Хоккайдо.
На борту зонда работают камеры, которые фиксируют особенности поверхности астероида — текстуру, температуру и рельеф. Эти сведения критически важны: если когда‑нибудь понадобится отклонить опасный астероид ударом, результат будет зависеть от того, насколько он твердый или рыхлый. Миссия не связана с реальной угрозой Земле — это тренировка и сбор данных.
Hayabusa2 уже прославился: в 2014 году его запустили, позже он сел на астероид Рюгу (в переводе с японского — «драконий дворец»), собрал образцы, и в 2020 году доставил их на Землю. Эти пробы помогут ученым уточнить, какой была Солнечная система около 4,6 миллиарда лет назад. После пролета мимо Торифуне зонд готовится к новой задаче: в 2031 году он должен сблизиться с астероидом 1998KY26 — возможно, даже сесть на него, чтобы собрать еще больше данных.
Такие испытания ценны, потому что астероиды очень разные — по размеру, форме и строению, и каждое новое наблюдение помогает лучше подготовиться к возможной угрозе.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что зонд BepiColombo начал этап прибытия к Меркурию.
