Ученые из Юго-западного исследовательского института (SwRI) выяснили, что древние удары астероидов не просто разрушали поверхность ранней Земли, но и создавали обширные гидротермальные системы, пригодные для зарождения жизни. Статья опубликована в журнале AGU Advances.
В ходе исследования были применены новые компьютерные модели для воссоздания ранней истории падения астероидов на нашу планету. Симуляции продемонстрировали, что повторяющиеся мощные столкновения раскалывали земную кору, образуя пористые подземные пути, через которые могла свободно циркулировать вода.
Земля сформировалась около 4,5 миллиардов лет назад и вскоре вступила в эру интенсивной космической бомбардировки. Высокоскоростные удары дробили огромные объемы горных пород, испаряли материал и разбрасывали расплавленный камень по всему ландшафту, выделяя колоссальное количество энергии.
Колоссальное тепло от столкновений в сочетании с естественным геотермальным фоном планеты заставляло горячую воду двигаться через трещины. В результате образовывались гидротермальные системы, похожие на современные гейзеры Йеллоустонского национального парка, которые создавали благоприятную химическую среду.
Трещины в земной коре
Моделирование показало, что всего один крупный удар в ту эпоху мог сгенерировать в 100 раз больше гидротермальной активности, чем наблюдается сегодня во всем Йеллоустонском регионе. Степень проницаемости коры напрямую зависела от скорости и размеров падающего астероида.
Используя модель истории бомбардировок, ученые подсчитали, что верхний 8-километровый слой земной коры был крайне проницаемым около 4,3 миллиардов лет назад. Значительная часть этого объема могла сохранять свою пористость на протяжении сотен миллионов лет, вплоть до отметки в 3,5 миллиарда лет назад.
Хотя в контексте вымирания динозавров падение астероидов считается катастрофой, для добиологической химии это было жизненно важно. Результаты доказывают, что космические удары сыграли решающую роль в геохимической эволюции приповерхностных сред, превратив планету в идеальный инкубатор для первых организмов.
