Ученые предполагали, что самые первые водные животные, вышедшие на сушу, на определенном этапе имели черты головастиков и претерпевали метаморфозы, схожие с теми, что происходят у современных лягушек. Однако исследование, опубликованное в журнале Science, ставит под сомнение это предположение.
В статье представлен анализ редких окаменелостей древних существ, обитавших в середине пенсильванской эпохи каменноугольного периода (был примерно 359 млн — 299 млн лет назад) и найденных в пластах железных конкреций Мазон-Крик (США).
В центре внимания ученых оказался экземпляр, который, вероятно, был детенышем похожего на крокодила существа, известного как эмболомер. Оно обитало в основном в воде, но имело маленькие лапки. На стадии развития, согласно общепринятому мнению, у него должны были быть черты, характерные для головастиков, например наружные жабры. Но результаты анализа показали обратное.
С помощью сканирующей электронной микроскопии ученым удалось установить, что эмболомеры сразу переходили в ювенильную фазу, минуя стадию головастика и резкую перестройку организма, в ходе которой личинка превращается во взрослую форму. О прямом развитии говорили ископаемые останки и другой, более мелкой особи эмболомера.
Теперь у нас действительно есть некоторые прямые свидетельства того, что эта метаморфоза, этот жизненный цикл, подобный земноводным, который мы в течение 150 лет считали частью нашей истории, не является таковой.
Исследование не только дает ответы на вопросы, которые ранее считали неразрешимыми, но и подчеркивает, что современные земноводные — это не реликты более ранних этапов эволюционной истории четвероногих, а высокоразвитые существа.
Ранее Наука Mail рассказывала, как ископаемые рыбы помогут определить климат будущего.