На Марсе бушуют настоящие пылевые бури, но в миниатюре. Европейский зонд Mars Express, который уже более двух десятилетий бороздит просторы Солнечной системы, передал на Землю снимки, запечатлевшие десятки пылевых вихрей в долине Мамерс-Вальес. Эти атмосферные феномены, похожие на земные смерчи, в условиях Красной планеты достигают гигантских размеров, поднимаясь на высоту до 8 километров.
Причина такого размаха кроется в низкой гравитации, которая составляет всего 38% от земной. Это позволяет ветрам разгоняться до 45 метров в секунду, вздымая в воздух тонны песка. Ученые отмечают, что подобные вихри играют важнейшую роль в марсианской метеорологии, являясь основным механизмом перераспределения пыли по всей планете. Снимок был получен с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC), которая с 2003 года занимается детальным картографированием поверхности.
Особый интерес представляет долина Мамерс-Вальес — система каналов, протянувшаяся на 1000 километров от южных возвышенностей к северным равнинам. Ее возраст оценивается примерно в 3,8 миллиарда лет, что относит ее к позднему ноахийскому периоду. Тогда Марс переживал переход от теплого и влажного состояния к холодному и засушливому миру, который мы видим сегодня. Русла долины, покрытые темным вулканическим песком, а также наличие столовых гор и ледников под слоем пыли указывают на то, что когда-то здесь бурлили не только ветры, но и текли водные потоки или лава.
Для получения этого изображения специалистам пришлось объединить последовательные снимки из девяти каналов камеры. Такой технический прием позволяет не просто увидеть поверхность, но и отслеживать динамику объектов, вычисляя скорость и направление движения пылевых вихрей. Некоторые русла долины выстланы материалом, который, по мнению исследователей, является вулканическим песком, нанесенным ветрами за миллиарды лет.
Эти данные помогают не только изучать текущую погоду на соседней планете, но и заглянуть в ее геологическое прошлое. Следы воды и льда в каньонах Мамерс-Вальес дают ученым повод предполагать, что в древности условия здесь могли быть пригодными для существования микробной жизни, что делает эту область одной из приоритетных для будущих исследовательских миссий.
Ранее на Марсе нашли странное образование, напоминающее инопланетный пистолет.
