Китайские специалисты представили научному сообществу окаменелость, которая заставляет пересмотреть один из этапов эволюции птиц. Речь идет о ранее неизвестном виде, получившем название Zhengheornis buyu. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что у этой особи хвостовой отдел позвоночника устроен иначе, чем предполагали ученые.
Отличительная черта современной птицы — пигостиль. Это сросшаяся кость на конце позвоночника, к которой крепятся рулевые перья. Именно она обеспечивает маневренность в воздухе. У большинства древних птиц, напротив, были длинные рептильные хвосты из множества позвонков. Считалось, что переход от длинного хвоста к короткому с пигостилем происходил ступенчато.
Однако находка группы из Института палеонтологии позвоночных КАН и Института геологических наук провинции Фуцзянь опровергает эту гипотезу. У Zhengheornis buyu хвост насчитывал всего 15 укороченных позвонков, но при этом сращения на конце не было. Это самая маленькая из всех известных длиннохвостых птиц: ее масса составляла от 74 до 163 граммов, а длина — около 20 сантиметров.
Такое сочетание — короткий хвост без пигостиля — ученые называют уникальным для юрского периода. Ранее считалось, что первые обладатели пигостиля появились около 150 миллионов лет назад, когда их сородичи еще щеголяли длинными хвостами. Теперь выясняется, что эволюционные пути были сложнее.
Исследователи также отмечают, что уменьшение размеров тела сыграло важную роль в становлении птиц. Некоторые линии пернатых мельчали быстрее, чем принято думать. Эта окаменелость доказывает, что миниатюризация и изменения хвоста могли идти параллельно, а не последовательно, как предполагалось ранее. Открытие добавляет новую строку в историю того, как динозавры осваивали небо.
Ранее Наука Mail рассказывала, что певчие птицы оказались неожиданными помощниками в опылении деревьев.
