Администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что США и Китай сейчас соревнуются за освоение Луны — это новая космическая гонка. По его словам, Китай развивается очень быстро и вполне способен добиться больших успехов: в Пекине планируют отправить своих тайконавтов на Луну до 2030 года, возможно, уже в 2029‑м. При этом США рассчитывают высадить астронавтов на спутник Земли к концу 2028 года — разница между планами стран всего в несколько месяцев.
Айзекман уверен, что Китай точно высадит своих космонавтов на Луне, но для США важно успеть раньше и организовать не просто разовую высадку, а постоянное присутствие — построить базу и создать нужную инфраструктуру. Важным этапом на этом пути станет миссия Artemis III: в ее рамках проверят ключевые системы для посадки на Луну. Это даст уверенность в надежности модулей для последующей миссии Artemis IV, запланированной на 2028 год.
NASA намерено уже со следующего года начать строительство лунной базы, а с 2028‑го запускать почти ежемесячные миссии — так получится постепенно обустроить площадку и использовать ее как испытательный полигон для будущих полетов на Марс. Когда астронавты прибудут на Луну в 2028 году, там уже будут луноход и другой транспорт, начнется активное возведение объектов. К 2029 году работы станут масштабнее, а к началу 2030‑х, по прогнозу Айзекмана, Луна будет напоминать Международную космическую станцию: экипажи смогут находиться там подолгу, изучать условия и готовиться к дальним космическим экспедициям.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что NASA придумало неожиданную миссию для запасного марсохода.