Международная группа ученых из Университета Вест-Индии и Национального университета Торибио Родригеса де Мендосы провела масштабный генетический анализ местных сортов какао, выращиваемых в Перу. Результаты этой работы, опубликованные в журнале PLOS One, открывают новую главу в понимании происхождения шоколадного сырья.
Исследователи изучили образцы 390 диких и полудиких деревьев, собранных в восьми различных регионах страны — от амазонских низменностей до предгорий Анд. Анализируя однонуклеотидные полиморфизмы, специалисты смогли заглянуть в ДНК растений и разделить их на группы по генетическому сходству. В результате к уже известным десяти группам добавились четыре совершенно новые, ранее не идентифицированные линии.
Самое интересное открытие заключается в том, что каждая область Перу обладает своей уникальной генетической «сигнатурой». Это значит, что климат и почва разных регионов накладывают отпечаток на структуру ДНК дерева. По предварительным данным, две из обнаруженных групп могут похвастаться происхождением, которое сулит особенно насыщенный и тонкий вкус бобов — именно то, что так ценят производители премиального шоколада.
Помимо обнаружения новых линий, работа пролила свет на историю популярного гибрида CCN 51, который фермеры ценят за высокую урожайность и стойкость к болезням. Однако главная ценность исследования — практическая. Ученые подчеркивают, что эти «генетические сокровища» не пылятся в пробирках, а буквально растут на задворках фермерских хозяйств. Теперь у местных производителей появляется инструмент для сохранения биоразнообразия и выхода на рынок с продуктом высочайшего качества, используя уникальные сорта, которые природа создала в Андах.
Ранее ученые нашли способ «спасти» шоколад от исчезновения.
