Homo floresiensis, или человек флоресский — один из самых загадочных видов древних людей. Эти существа ростом около метра, прозванные «хоббитами» за свой миниатюрный рост, жили на индонезийском острове Флорес примерно до 50 тыс. лет назад. Несмотря на маленький мозг, их долгое время считали удивительно продвинутыми: ранние исследования связывали их с охотой на крупную дичь (в частности, на карликовых стегодонов — вымерших родственников слонов) и использованием огня.
Новое исследование, опубликованное в научном журнале Science Advances, ставит эту картину под сомнение. Команда ученых под руководством исследователей из Смитсоновского института (Национальный музей естественной истории) изучила более 3,1 тыс. костных фрагментов стегодонов и почти 7 тыс. останков грызунов, найденных в пещере Лян-Буа на Флоресе.
Чтобы определить, какие следы остаются на костях после трапезы комодского варана, исследователи отправились в зоопарк Атланты (США), где наблюдали за тем, как варан по кличке Ринча поедает тушу козы. После того как ящер закончил трапезу, ученые изучили кости и с помощью 3D-сканеров зафиксировали форму, глубину и ширину зубных отметин. Затем они сравнили эти свежие следы с теми, что были на древних костях из Лианг-Буа.
Результат был поразительным: следы зубов на древних костях стегодонов практически не отличались от следов, оставленных современным вараном. Это говорит о том, что комодские драконы получали доступ к тушам первыми. Их следы были сосредоточены на самых мясистых частях туш — именно там, где естественно начинать трапезу.
А вот следы от каменных орудий «хоббитов» обнаруживались на других костях — ребрах и костях стоп — то есть на частях с меньшей пищевой ценностью. Ученые интерпретируют это как свидетельство того, что Homo floresiensis просто добирал остатки после варанов. «Вероятно, комодские вараны имели первичный доступ к этим тушам, оставляя лишь малополезные элементы для H. floresiensis», — пишут авторы.
Что касается огня, то исследователи не нашли убедительных доказательств его использования в пещере Лианг-Буа в те времена, когда там жили «хоббиты». То, что ранее считалось обожженными костями, оказалось просто окрашенным минералами в результате естественных процессов. Лишь один костный фрагмент носил следы огня, но он относился к более позднему периоду, когда «хоббиты» уже исчезли.
«Более того, в стратиграфических слоях, связанных с H. floresiensis, нет никаких признаков преднамеренного использования огня», — отмечают исследователи.
Ученые признают, что отсутствие огня в Лян-Буа не означает, что «хоббиты» не использовали его в других местах, а то, что они были падальщиками, не исключает возможности эпизодической охоты. Но в целом картина меняется: Homo floresiensis предстает не как продвинутый охотник, а как искусный падальщик, который умело использовал то, что оставалось после более крупных хищников.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии, согласно которому древние люди научились разводить огонь намного раньше предыдущих оценок.