Каждый родитель интуитивно знает, чтобы успокоить плачущего ребенка, его нужно прижать его к себе и нежно погладить по спинке. Этот жест настолько универсален, что мы редко задумываемся, почему он работает. Исследователи из Университета Тохо в Японии решили проверить это эмпирически — и выяснили, что спина действительно обладает особым статусом, а успокаивающий эффект не является врожденным и развивается благодаря раннему контакту с матерью и зависит от конкретного гена в гипоталамусе.
Команда провела эксперимент с участием 15 пар «мать — младенец». Матерей попросили по очереди гладить три части тела ребенка — затылок, спину и живот — в течение минуты, фиксируя движения и частоту сердечных сокращений. Результат оказался однозначным. Только поглаживание спины явно уменьшало спонтанные движения младенцев. Поглаживание живота не дало измеримого эффекта, а поглаживание затылка даже увеличило частоту сердечных сокращений — признак легкого возбуждения, а не спокойствия.
Средняя скорость поглаживания (около 10,5 см/с) попала в диапазон, при котором наиболее эффективно активируются С-тактильные волокна — нервные окончания, отвечающие за приятные ощущения. Однако исследователи предполагают, что успокаивающий эффект связан не с одним типом нервов, а с комбинацией сигналов, затрагивающих как поверхность кожи, так и глубжележащие ткани.
Чтобы проверить, является ли эта реакция универсальной для млекопитающих, ученые обратились к мышам. Детенышей гладили по спине мягкой щеткой, имитируя вылизывание матери. Результаты совпали. Мышечная активность снижалась, сердцебиение замедлялось, сон наступал быстрее, а всплеск гормона стресса при разлуке с матерью подавлялся.
Однако самое удивительное открытие ждало впереди. Когда ученые вырастили детенышей мышей без матери (в искусственных условиях, но с нормальным питанием и температурой), успокаивающая реакция на поглаживание спины полностью отсутствовала. Мышечная активность не снижалась, сердце не замедлялось, стрессовый гормон продолжал расти.
Сравнив активность генов в гипоталамусе (центре сна и стресса) у нормальных и искусственно выращенных мышей, ученые обнаружили ключевое различие. У детенышей, лишенных материнского ухода, активность гена Cacna1b упала примерно вдвое. Этот ген кодирует часть кальциевого канала Cav2.2, необходимого для коммуникации между нейронами. Решающий эксперимент подтвердил гипотезу. Когда ученые искусственно снизили активность Cacna1b до того же уровня у нормально выращенных мышей, успокаивающая реакция на поглаживание исчезла — точно так же, как у детенышей, выросших без матери.
Исследователи подчеркивают, что успокаивающий эффект не связан с окситоцином — гормоном привязанности, который часто упоминается в этом контексте. По крайней мере, в рамках одного сеанса его уровень не изменился. Это указывает на то, что ключевой механизм — активность кальциевых каналов в гипоталамусе, формирующаяся под влиянием раннего тактильного опыта.
Мы не говорим, что эта реакция зависит от одного гена. Мы показываем, что обычное заботливое прикосновение может вызывать конкретные молекулярные изменения в развивающемся мозге. Мы хотели бы, чтобы эта работа стала поводом относиться к прикосновению заботящегося человека как к реальному сигналу из внешнего мира, который помогает строить мозг, — отметили ученые.
Читайте также на Mail Наука, почему интернет-советы о сне подростков могут навредить.