Компания SpaceX успешно запустила на низкую околоземную орбиту первый в истории коммерческий спутник с ядерным источником питания. Аппарат BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability, бета-вольтаический орбитальный источник повышенной надежности) отправился в космос в составе миссии Transporter-17, стартовавшей с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии. Всего ракета Falcon 9 вывела на орбиту 81 единицу полезной нагрузки.
Главная особенность спутника BOHR — компактная бетавольтаическая батарея, разработанная американской компанией City Labs. В отличие от большинства современных космических аппаратов, она способна вырабатывать электричество без помощи солнечного света. Источником энергии служит радиоактивный изотоп водорода — тритий. При его распаде испускаются бета-частицы, которые преобразуются в электричество.
При этом спутник не отказался от традиционных солнечных панелей. Ядерная батарея установлена в качестве демонстрационной технологии и должна показать, что полезная нагрузка может продолжать работать даже тогда, когда солнечная энергия недоступна (например, на затененных участках полюсов Луны).
Разработчики отмечают, что сама технология не является принципиально новой: радиоизотопные источники питания десятилетиями использовались в космических миссиях государственных агентств, включая NASA. Однако впервые подобную систему удалось вывести на орбиту в рамках коммерческого проекта. По словам руководства City Labs, не менее важным достижением стало получение всех необходимых разрешений для запуска такого аппарата, что может упростить путь будущим коммерческим космическим миссиям с ядерными источниками энергии.
В сентябре 2025 года Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) одобрило запуск спутника BOHR. Получить разрешение помогло то, что тритиевые источники питания считаются сравнительно безопасными и уже многие десятилетия используются на Земле — например, в светящихся аварийных указателях и некоторых часах.
В дальнейшем City Labs рассчитывает масштабировать эту технологию. Компания планирует создавать радиоизотопные источники питания и обогрева для лунных аппаратов. Такие системы смогут работать независимо от солнечного света, что особенно важно во время двухнедельной лунной ночи и в постоянно затененных кратерах, куда солнечные лучи практически не попадают.
Запуск BOHR стал частью миссии Transporter-17 — программы совместных запусков SpaceX, которая с 2021 года помогает десяткам компаний выводить небольшие спутники на орбиту. За последние пять лет эти миссии доставили в космос более 1,8 тыс. аппаратов, однако, по данным СМИ, SpaceX уже прекратила принимать бронирования на полеты по программе после 2029 года. Если компания действительно свернет Transporter, это может серьезно повлиять на рынок малых спутников, для которых такие совместные запуски остаются одним из самых доступных способов попасть в космос.
Ранее SpaceX провела испытание новой беспилотной грузовой капсулы Starfall.
