Исследователи из Национального автономного университета Мексики (UNAM) провели исследование на грызунах — степных полевках — с целью лучше понять, как забота, которой они подвергаются на ранних этапах жизни, влияет на развитие мозга и социально-половое поведение во взрослом возрасте. Результаты опубликованы в Open Biology.
Изучение подобных процессов на людях сопряжено с трудностями из-за их сложности и этических ограничений, связанных с экспериментальными исследованиями. Команда ученых использовала степную полевку (Microtus ochrogaster) — один из немногих видов млекопитающих, которые в естественных условиях образуют долгосрочные пары и заботятся о потомстве совместно. Благодаря этим особенностям грызуны являются отличной моделью для изучения биологической основы социальных отношений.
Ученые сравнивали животных, выращенных в семьях с одним или двумя родителями: при монородительском воспитании мать одна заботилась о детенышах — отца убирали из клетки до их рождения. Качество родительской заботы оценивали по частоте ухода за потомством (вылизывание, сидение в гнезде) и времени, проведенному вне гнезда. Социально‑половое поведение взрослых полевок изучали с помощью теста на предпочтение партнера: животное могло перемещаться между тремя камерами — в боковых находились знакомый и незнакомый партнер. Для анализа мозговой активности применяли rs‑фМРТ, фиксируя связность разных областей мозга.
Выяснилось, что полевки, воспитанные одним родителем, получали меньше заботы в раннем возрасте. Существенных различий в начальном поведении взрослых животных не обнаружили, но выявили гендерные особенности формирования привязанности: самки не демонстрировали отличий, а самцы, выросшие без отца, спустя 48 часов совместного проживания не проявляли предпочтения к партнеру. Это говорит о том, что отсутствие отца в раннем возрасте и снижение родительской заботы могут иметь избирательные долгосрочные последствия для формирования пар у самцов
Также специалисты обнаружили функциональные сети мозга, связанные с семейной структурой и родительской заботой, — в частности, сети, отвечающие за просоциальное поведение и выбор партнёра. Результаты показывают, как ранний опыт влияет на организацию нейронных цепей, участвующих в социально‑сексуальных связях. В дальнейшем ученые планируют подтвердить выводы с помощью электрофизиологии, оптогенетики и хемогенетики — эти методы помогут точнее определить роль отдельных нейронных цепей в формировании социальных связей и родительского поведения.
Ранее Наука рассказала, что полевка на острове Ольхон находится на пути к образованию нового вида.
