Финские исследователи из Университета Оулу совместно с зарубежными коллегами провели масштабный анализ, который переворачивает представления о внешнем виде серых волков. Оказалось, что привычный облик хищника — это не просто результат природной эволюции, а во многом отражение истории взаимодействия с человеком. Соответствующее исследование опубликовано на страницах журнала Diversity and Distributions.
В ходе работы ученые изучили 227 черепов, принадлежавших волкам из Европы, Азии и Северной Америки. С помощью технологий трехмерного моделирования и геометрической морфометрии они замерили малейшие отклонения в пропорциях. Как и следовало ожидать, часть различий связана с широтой проживания и рационом: там, где другая пища и холоднее, форма костей меняется веками. Однако эти естественные причины не являются главными.
Настоящий перелом произошел в XIX и XX веках. В этот период популяции волков в Европе и США оказались на грани исчезновения из-за активного истребления. Позже, когда численность начала восстанавливаться, это происходило за счет мигрантов из соседних регионов или искусственного заселения. Некоторые группы даже смешивались с другими подвидами. Как поясняет ведущий автор проекта Доминика Буйнакова, люди не просто сократили поголовье, но и нарушили естественный обмен генами между стаями. Фрагментация ареалов и ограничение передвижений привели к тому, что расхождение признаков ускорилось, и это зафиксировалось не только в ДНК, но и в анатомии — форме черепа и нижней челюсти.
Исследователи подчеркивают, что подобный анализ стал возможен благодаря старым музейным коллекциям. Черепа, собранные десятилетия назад, позволили восстановить картину изменчивости, которую сегодня уже нельзя увидеть в живой природе.
Ранее Наука Mail рассказывала, как уменьшение мозга сделало из волка собаку.
