Неудивительно, как неразлучники получили свое название и как оно стало сленговым обозначением любящей человеческой пары. Брачные пары этих африканских попугаев кормят, обнимаются, ухаживают друг за другом и расстраиваются, когда их разлучают. Они, как и некоторые другие птицы — например, лебеди, орлы и альбатросы, — часто выбирают одного спутника на всю жизнь. Но среди животных такая верность — редкость.
С точки зрения эволюции постоянный партнер не всегда выгоден. У моногамии есть плюсы: вместе проще растить птенцов, защищать территорию, добывать пищу. Так, волки и лисы охотятся и охраняют владения парой, бобры сообща строят плотины, а кардиналы круглый год держатся вместе. Но чтобы союз продержался долго, оба партнера должны дожить до следующего сезона размножения, поэтому пожизненные пары чаще встречаются у крупных и долгоживущих животных: альбатрос может прожить больше 50 лет, а маленькая синица — всего два‑три года. Еще важно, чтобы партнеры могли находить друг друга: многие птицы каждый год возвращаются в одно и то же место или даже используют старое гнездо.
При этом «разводы» у птиц случаются: иногда один партнер задерживается после миграции, и второй, не зная, вернется ли прежний спутник, находит нового. Успешное размножение укрепляет пару: у лебедей «разводы» бывают втрое чаще у тех, кто не смог вывести птенцов.
К тому же социальная моногамия не равна сексуальной: даже в прочных союзах птицы могут спариваться с другими. У черных лебедей в 40% гнезд хотя бы один птенец — от чужого самца. Самцы так стремятся оставить больше потомства, а мотивы самок сложнее: возможно, это страховка на случай бесплодия партнера или способ привлечь дополнительную помощь в заботе о птенцах.
Есть и совсем загадочные случаи: например, длинноклювые веретенницы — крупные, долгоживущие птицы, которым для размножения нужны оба родителя, — каждый год выбирают новых партнеров и новые места для гнезд. Ученые выяснили, что самки улетают зимовать раньше самцов и больше с ними не встречаются, но почему эти птицы ведут себя не так, как похожие виды, пока непонятно.
Так что, хотя нам хочется сравнивать звериные союзы с человеческими, в природе «верность» устроена сложнее и не всегда похожа на романтическую историю.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что городские птицы очаровывают самок человеческим мусором.