Размещение ядерного оружия в космосе запрещено Договором о космическом пространстве 1967 года, который подписали 118 стран. Однако до недавнего времени проверить, что именно находится на борту подозрительного спутника, было невозможно. Эту проблему взялся решить профессор Арег Данагулян из Массачусетского технологического института. В журнале Nature он представил концепцию системы контроля, которая может стать механизмом принуждения стран к соблюдению международных соглашений.
Предложенная профессором система работает на основе расщепления. Когда высокоэнергетические протоны сталкиваются с ураном или плутонием, каждый такой протон выбивает около 40 нейтронов. Сенсор, оснащенный сцинтилляционными панелями и алмазными детекторами, способен уловить эти нейтроны и отличить их от естественного фонового излучения.
Расчеты Данагуляна показывают обнадеживающие результаты. Датчик размером с большую энциклопедию, находясь в радиусе 4 км от цели в течение недели, выявляет оружие с вероятностью 99%. Если же сблизиться на дистанцию менее 1 км, время детекции сокращается до одного часа, что сопоставимо с одним витком вокруг планеты.
Актуальность таких разработок подтверждает история. В 1962 году ядерный взрыв в космосе, проведенный США, случайно вывел из строя множество первых спутников, повредив их электронику. Повторение подобного сценария на низкой околоземной орбите грозит уничтожением телекоммуникационных сетей, систем GPS и спутников Starlink из-за высвобождения триллионов высокоэнергетических электронов.
Данагулян подчеркивает, что его работа — это доказательство научной возможности, а не готовый инженерный проект. Сейчас его цель — стимулировать национальные лаборатории к практическим изысканиям. По мнению ученого, даже угроза разоблачения с помощью физических методов способна удержать страны от нарушений.
Ранее ученые оценили эффективность ядерного оружия против астероидов.