Международная команда исследователей под руководством Карлоса Нету де Карвалью из Лиссабонского университета и Глобального геопарка ЮНЕСКО «Натуртежу» изучила два участка на юге португальского региона Алгарви. Там были обнаружены окаменевшие следы, возраст которых составляет около 82 тыс. и 78 тыс. лет. По мнению авторов, они принадлежат группе неандертальцев: взрослому мужчине ростом около 1,7 м, ребенку 7−9 лет и малышу младше двух лет.
В ходе исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports, выяснилось, что следы сохранились на песчаных дюнах, которые, предположительно, использовались как место охоты. Дюны представляют собой естественные укрытия — склоны и впадины позволяют охотникам подкрадываться к добыче незаметно. На той же поверхности были найдены отпечатки благородного оленя, который, возможно, стал целью древней охоты. Судя по всему, в охоте участвовала вся семья, включая даже самых маленьких.
Это первые прямые доказательства пребывания неандертальцев на побережье Атлантики. Ранее информация о них в этом регионе основывалась преимущественно на находках в пещерах и на стоянках, удаленных от моря. Новые данные позволяют предположить, что прибрежные территории играли более важную роль в их жизни, чем считалось ранее: они обеспечивали пищу, давали укрытие и создавали условия для коллективной охоты.
Возраст слоев с отпечатками удалось определить с помощью метода оптически стимулированной люминесценции. Он позволяет датировать момент, когда песчинки в последний раз подвергались воздействию солнечного света. Этот метод широко используется в археологических исследованиях и считается надежным.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что археологи обнаружили «швейцарский нож» неандертальцев.