Ученые из международной группы исследователей разработали новый механизм, который поможет отличить реальные признаки инопланетной жизни от естественных химических процессов. Эта модель наглядно демонстрирует, как должна выглядеть химия океанических миров без малейшего участия живых организмов. Статья опубликована в журнале Nature Astronomy.
Ледяные луны вроде спутника Сатурна Энцелада и спутника Юпитера Европы считаются главными целями в поисках внеземной биологии. Под их массивным ледяным панцирем скрываются жидкие океаны, обладающие внутренним теплом и запасом химической энергии, достаточным для поддержания простейших форм жизни.
Долгие годы специалисты опасались, что космические аппараты могут передать ложные данные о наличии биомаркеров. Проблема заключается в том, что некоторые сугубо геологические процессы способны производить метан и другие химические соединения, полностью идентичные тем, что выделяют живые микробы.
Решение проблемы
Чтобы решить эту задачу и снизить риск ложных открытий, команда протестировала свою систему расчета базового химического фона на реальных данных Энцелада. Исследователи отследили, как химические соединения перемещаются от скалистого морского дна через километры воды в открытый космос.
Особое внимание было уделено изотопам углерода в метане и структуре аминокислот. Выяснилось, что в безжизненном океане тепловое воздействие способно перемешивать правильные структуры аминокислот в случайный беспорядок всего за несколько сотен или тысяч лет, полностью стирая потенциальные следы жизни.
В результате ученые выяснили, что некоторые естественные выбросы метана действительно сильно перекрываются с результатами жизнедеятельности микробов. Однако новый базовый алгоритм позволяет точно высчитать этот фоновый шум, давая космическим агентствам инструмент для распознавания по-настоящему аномальных биологических сигналов.
Ранее Наука Mail рассказывала, что астрономы разработали метод, который поможет быстрее находить пригодные для жизни планеты.