Новое исследование выявило необычную форму, размер и рисунок кожных зубчиков, покрывающих гигантских акул, — предположительно, это уникальная особенность данного вида.
Ученые изучили кожу гигантской акулы и обнаружили в ней немало необычного. Дермальные зубчики — это похожие на зубы выступы на коже акул, которые защищают рыбу, мешают паразитам цепляться и помогают легче скользить в воде. У большинства акул такие зубчики совсем мелкие и лежат ровно, чтобы не мешать плаванию. А вот у гигантской акулы они заметно крупнее — диаметром примерно в полмиллиметра, их видно без микроскопа. При этом форма у них необычная: не плоские и крючковатые, а скорее клыкообразные, и направлены будто бы в разные стороны.
Еще интереснее то, как эти зубчики расположены: они собраны в плотные группы — ученые называют их «блоками из брусчатки». Между блоками — кожные складки без зубчиков, и именно за счет этого кожа может сильно растягиваться. Это важно для гигантской акулы: ей нужно очень широко раскрывать рот, чтобы фильтровать воду в поисках еды. Когда рот закрыт, зубчики соседних блоков как бы переплетаются и закрывают складки — получается надежная «броня».
Исследователи работали с редкими экземплярами, в том числе с музейными, применяли лазерное сканирование, микроскопы и томографию, а еще сравнивали с ископаемыми останками. Оказалось, что такая структура зубчиков, вероятно, развивалась вместе с переходом к фильтрационному питанию. Из‑за невысокой скорости плавания у гигантской акулы требования к обтекаемости стали менее строгими, и кожа взяла на себя другую задачу: быть одновременно прочной и очень эластичной.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что гены древней акулы могут быть ключом к долголетию.