Команда специалистов из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса досрочно передала фюзеляж космического аппарат NASA Dragonfly длиной почти четыре метра для следующего этапа сборки. Этому предшествовали длившиеся около месяца структурные испытания каркаса посадочного модуля, который вобрал в себя многие элементы, придающие аппарату его неповторимый облик, в том числе посадочные полозья, крышку для источника питания космического аппарата и кронштейны, на которых в конечном итоге будут крепиться восемь комплектов роторов.
Инженеры и техники проводили испытания винтокрылого летательного аппарата на вибрацию и герметичность, чтобы убедиться, что несущая конструкция фюзеляжа выдержит нагрузки при запуске, входе в атмосферу Титана и посадке на его поверхность.
Для вибрационных испытаний команда установила имитаторы массы вместо бортовых приборов и электроники на Dragonfly. Затем аппарат подвесили на длинных эластичных шнурах на высоте нескольких дюймов от земли и измерили, как механические вибрации в местах расположения ротора передаются через раму на ключевые датчики на основном корпусе.
В ходе теста также была опробована конфигурация приземления: посадочный модуль опускался на защитную подкладку и опирался на полозья, пока инженеры измеряли, как конструкция поведет себя на поверхности Титана.
Dragonfly предстоит работать на Титане, где атмосфера гораздо плотнее и холоднее земной, а давление примерно в полтора раза выше. Поэтому инженеры проверили герметичность аппарата: они создали внутри его внешней оболочки повышенное давление, чтобы найти даже самые маленькие щели и трещины, через которые воздух мог бы просачиваться.
Теперь после успешного завершения структурных испытаний команда приступила к интеграции механических, тепловых и электрических систем, начав процесс, который превратит посадочный модуль в летающую научную лабораторию.
В течение месяца в фюзеляже Dragonfly будут установлены полетные переборки, а также жгут проводов, кабели и разъемы — электрическая «нервная система», которая свяжет воедино все системы космического аппарата. Затем, по мере того как партнеры по миссии по всей стране завершат собственные кампании по сборке и испытаниям, будут устанавливаться электронные блоки, авионика и научное оборудование.
Ранее NASA вывело из спячки станцию New Horizons.