Астрономы изучают планету Beta Pic B — массивный газовый гигант возле молодой звезды Beta Pictoris, который делает полный оборот вокруг звезды примерно за 23 года. Возраст системы — 23 миллиона лет, а масса планеты примерно в 11 раз больше массы Юпитера.
Ученые из Германии, Франции и других стран исследовали ее с помощью прибора GRAVITY+, установленного на Очень большом телескопе в Чили. Инструмент модернизировали, чтобы он точнее фиксировал данные об экзопланетах.
Специалисты пытались выяснить, где именно зародилась Beta Pic B: внутри или за пределами так называемой снеговой линии — границы, где газ монооксид углерода превращается в лед. Для этого они анализировали соотношение двух форм углерода (изотопов) в молекулах CO в атмосфере планеты. Изотопы — это разновидности одного элемента с разной массой, но схожими свойствами; в данном случае рассматривали 12CO и 13CO.
Ранее с помощью прежней версии прибора получили данные, которые намекали, что планета могла сформироваться далеко от звезды, за снеговой линией, а потом мигрировать ближе. Но новые измерения на GRAVITY+ показали, что соотношение изотопов ближе к значениям, характерным для теплых внутренних областей диска, и совпадает с тем, где планета находится сейчас. Более того, такие показатели типичны и для Солнечной системы, и для межзвездной среды.
Получается, этот метод не позволяет надежно определить, где именно родилась планета: различия слишком малы, чтобы их уловить. Есть и намек на переменность излучения планеты — возможно, она связана с вращением (около 8,7 часа) и говорит о наличии облаков или химических процессов в атмосфере, но нужны дополнительные наблюдения.
В итоге соотношение изотопов углерода пока не стало надежным «указателем» места рождения газовых гигантов. GRAVITY+ дает очень качественные данные, но для раскрытия тайны происхождения планет могут понадобиться и другие инструменты.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что Китай впервые провел контролируемый возврат первой ступени космической ракеты.